走向第一次世界大战的欧洲 -- 第二章 欧洲的地形与渊源
2.2 跟着西方历史绕大圈
在西高东低的中国，进入现代之前的历史大事件多半发生在黄河与长江流域。虽说三千年期间，中国的经济重心渐渐向东南移动，“逐鹿中原”却一直是我们历史叙述的主轴。相比之下的欧洲历史，其大事件却是随着时期的不同，在不同地区之间转换，其转换距离之大怕是超出一般中国读者的想象。给大学生介绍西方历史的教科书，通常是从两河地区的苏美尔，也就是现代伊拉克的南部讲起。从距离上来说，巴黎到巴格达有三千八百公里（相当于北京到新德里），而且一个在欧洲，另一个在亚洲，相隔千山万水，历史上并没有多少纠葛。只有到十九、二十世纪，那里才成为西方所关注的贸易通道，原油来源地。在十九世纪之前，欧洲人对两河地区的了解非常有限。他们眼中最古老的文字记载是写在圣经旧约之中的故事，内中提到过亚述、巴比伦（分别在现代伊拉克的北部与中部），记下的却是流离失所的犹太人对亚述与巴比伦的仇恨，亚述因此留下一个凶残的名声，巴比伦则干脆就被骂为“biao”子。
要通过现代考古，欧洲人才在两河地区与古埃及的沙堆之中，发现文字、城邦、国家最早出现在远古的中东，比圣经的编写要早两、三千年。圣经创世纪的神话（比如大洪水），原本是从两河地区神话改编过来的。拼音字母，则是埃及文字的简化，形成于地中海东岸的黎巴嫩、巴勒斯坦一带，而后才传至西方。在地理概念上，那一带被泛称为“东方”(Orient)，与他们自己所在“西方”(Occident)相对。要到现代他们才将西亚称为“中东”，以便与亚洲东部的“远东”有所区隔。当然，圣经与基督教本身也是来源于东方，或者按照启蒙时期那些喜欢批评基督教的人士的说法，是“东方的迷信”。虽说在历史长河的大部分时间里，西方与东方相互隔离，却在文化上间接地受到东方的影响。因此，欧洲的历史，在现代教科书上得从远古的中东开始说起。只是毕竟相隔太远，难免给人一个头尾不连贯的感觉，前边几章讲过中东古文明的开始，后边大部头的欧洲历史却与东方的事件基本拉不上关系。
叙述真正进入欧洲的范围，从古代到现代时间上跨越两千五百年。如果简略的从重头戏发生的位置看过去，可以发现一条有趣的轨迹。叙述的起点是公元前500年欧洲东南角的古希腊，那里的哲学与艺术在现代的西方被奉为经典。到公元前100年，阿尔卑斯山南边的意大利半岛上兴起罗马，其所建立的帝国主导地中海周边长达五世纪。蛮族入侵之后，有500年间的黑暗时期，没有留下多少历史记录。到公元1000年之后，欧洲的复苏，又是从意大利开始，有商业贸易的兴起，也有文化艺术的复兴。因此，罗马、意大利在进入现代之前的欧洲占着举足轻重的位置。可是到1500年前后，航海探险却是以葡萄牙与西班牙为基地。随之而来的是大西洋沿岸贸易的兴起，欧洲的经济中心向西迁移。到此为止，欧洲历史的叙述已是从东向西，跨越阿尔卑斯山以南，延伸于地中海之中的希腊，意大利与伊比里亚三个半岛。
进入十七世纪之后，重心又开始北移，列强之间的争夺时常发生在从阿尔卑斯山流向西北的莱因河流域，法国、英国、荷兰成为历史舞台的主角，对现代影响深远的资本主义，工业社会，正是诞生于欧洲的这一西北角。接下来，十九世纪的工业化，使德国在铁路运输的推动下实现统一，成为欧洲的新兴强国。历史的焦点，来到阿尔卑斯山以北，又倒头从西向东迁移。二十世纪上半叶，发生两次世界大战，西北的英国与法国虽然赢得战争却势力衰落，北边的德国虽然战败却成为欧洲最大的经济实体。两次大战期间，欧洲的东北还兴起一个新的超级大国，苏联。到二战之后，美苏之间的冷战虽然触及全球各个角落，对抗的重点却都是落在阿尔卑斯山以东，多瑙河周边的东欧地区。当然，两次世界大战，也都是在这一地区引爆。引爆第一次世界大战的塞尔维亚，还恰恰是希腊的北邻。两千多年的欧洲历史叙述，到此时正好在地理上绕着着阿尔卑斯山转过一大圈。
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