一
公元前1114年，按照兴灭继绝的传统，周公旦封商纣王的哥哥微子启于商朝曾经的都城商丘，国号宋。为了表示对商王朝的尊重，特准其以天子之礼祭祀商王先祖，宋王享公爵之尊，地位高于周朝所封之国。
宋立国后，前十几代宋王有自知之名，老老实实求生存，国力起起浮浮，没大的起色。
周襄王二年（前651年），宋襄公继位。当时周朝的霸主是齐桓公，宋襄公继承先父遗志，非常重视与齐国的关系，宋齐两国关系非常好，齐国是当时霸主，宋国跟着齐国屁股后，狐假虎威，常以老二自居。
周襄王九年（前643年），齐桓公病重，他的五个儿子开始争夺王位。他们将齐桓公囚禁起来，禁绝内外，连饮食也给断了，没有几天，齐桓公一命归西。五个儿子也不发丧，齐桓公横尸床上五六十天，臭气薰天尸虫乱爬，直到化为白骨，五个龟儿子分出胜负。
周襄王十年（前642年），齐桓公儿子无亏继位，太子昭逃到宋国，齐桓公得以安葬。
宋襄公一看太子昭逃过来，非常生气。宋襄公与齐桓公关系非常好，桓公生前将太子照托付给他，现在太子昭有难，宋襄公岂能坐视？再者齐桓公在世时，宋襄公还敬他三分，现在齐桓公一死，自己不是老二，谁敢老二？
宋襄公向诸候发出信号，希望大家一起护送公子昭回齐国继位。几个大国没有理会宋襄公建议，只有卫、曹、邾三个小国响应号召，派人马与宋国军队会合，大家一起向齐国进兵，护送公子昭回齐。
公子亏谋逆不得人心，齐国贵族得知宋卫曹邾四国进兵讨伐齐国，立即行动起来，杀死公子亏与竖刁，将易牙赶走，迎接公子昭回国继位，是为齐孝公。
二
宋襄公帮齐国改易国君，感觉霸气侧漏，就以霸主的口气向诸候国发出邀请，准备大会诸候，除了曹、卫、邾、滑四国与宋会盟，其他诸国无一响应。宋襄公一看软的不行，就来硬的，杀鸡骇猴，准备拿曹国开刀，曹国无力抵挡，只好俯首称臣。
齐国也没闲着，在齐国的撺掇下，陈穆公邀请诸候到齐国会盟，陈国、蔡国、楚国、齐国、郑国在齐国结盟，从而形成两个对立的集团。
宋襄公仍不死心，周襄王十三年（前639年）春，他向诸国发出在鹿地会盟的请求。这次不错，楚国、齐国来了。在盟会上，宋襄公出言不逊，以盟主自居，引起齐、楚国君的不满，不过他们没发作，只是虚与委蛇。宋襄公对大家说，寡人决定秋天在盂地大会诸候，望大家积极参加！
日子过得飞快，转眼就到秋天，宋襄公积极筹备诸候大会。襄公哥哥目夷说：“我看诸候国各怀心事，现在宋国国力还弱，远不是称霸的时候，咱最好不伸头，实在不行，要多带军队参加会盟，以防不测”
“带军队？这是干啥？咱宋国早不是从前的宋国，我最近听人上报，宋国连年丰收，可以说民富国强。再者，我宋国帮助公子昭回齐国复位，仁义播于天下，再再者我军连败曹、卫等国，威名扬于天下，现时不称霸，何时称霸？天予不取，必得其咎，老兄呀，别杞人忧天，尽听些负能量的话，何况春天与大家时约定，都不带军队，我怎么能悔约呢！”
公子目夷长叹一声，退下。
三
诸候会盟如期举行，楚、陈、蔡、曹、许、郑六国国君赴会。楚国操了奸心，将军队埋伏在盟会附近。会盟过程起点波澜，宋襄公以霸主自居，号令诸假。楚成王不同意，说：“拼国力，宋不如楚，拼地盘，宋不如楚，现在你要当我们霸主，凭什么？”
宋襄公大声说：“凭仁义，凭爵位，当然也凭国力，我宋国建国起就是公爵之国，更是仁义之帮，言必信行心果，前十个王谦虚谨慎，让你们轮流称霸，现在我宋国民富国强，再不称霸，对不起苍生”
楚成王仰天大笑，喊了声动手，埋伏在周边的楚军一拥而上，将宋襄公按倒捆得跟死猪似的，其他四国一看，立刻拜倒在楚王脚下。楚王将宋襄公押回楚国。
楚成王多次拿襄公要挟宋国，宋国暂由襄公哥哥目夷主持国事，对楚国的无理要求置之不理，楚成王一看没戏，虽将襄公看管起来。
冬天很快到了，诸候约定在薄地相会，会上鲁僖公对楚成王说：“你拿了宋襄公，正合公子目夷之意，你不如放宋襄公归国，让他们兄弟相斗，我们坐收渔翁之利多好？”，楚成王一想是这个理，就把宋襄公放回宋国。
襄公归国后，哥哥目夷将国柄较交给襄公。襄公这个恨呀，攻打楚国，估计没那个实力，那就拿与楚国关系最好、支持楚国称霸的郑国开刀。公子目夷敢紧上前说：“大王呀，不可，楚郑两国好的跟一个人似的，咱攻郑国，楚国怎能坐视，楚郑联合，咱必败无疑”
“哥哥说错了，现在宋国不比以往，经过老父亲与我治理，国力强盛世所未有，此时不称霸更待何时？以我推算，我国攻打郑国，楚国受到震慑，绝对不敢救郑，只要打下郑国，霸业必成，何况我宋国是商族后裔，仁信达于天下，我国发兵，名正言顺，以顺讨逆，何愁不胜？”
几位大臣纷纷称是，公子目夷一看，知道事情不可挽回，只好闭口告退。
四
周襄王十四年（公元前638年）冬，宋襄公集结宋国精锐，讨伐郑国。郑国不是宋国对手，连吃几个败仗，只好向楚国求援。楚成王一听笑了，我正准备讨伐宋国，他却先攻我友帮，不收拾他收拾谁？于是起兵直捣宋国都城。襄公接报，大吃一惊，立刻回师迎敌，两国军队在泓水（今天河南省柘城县北约30里）相遇。
宋国军队列阵以待，楚国军队随后赶来。楚国统帅成得臣一声令下，楚兵纷纷下河泅渡。公子目夷对襄公说：“趁楚兵半渡，敢紧攻击，挫他锐气”
襄公说：“仁义之师，怎能乘人之危？”，不一会儿，楚军全部渡河，乱纷纷没有队形，公子目夷急忙进言：“乘敌战阵未列，攻击必获大胜！”
襄公说：“仁义之师要光明正大地打，现在楚军辙乱旗靡，我方胜之不武”。不一会儿，楚军喘息稍定，向宋军发起攻击，宋军先乱，楚军一阵猛攻，宋军抵挡不住纷纷后退，宋襄公禁遏不住，宋军大败，宋襄公在忙乱中腿部中箭，逃了几十里才押着阵脚。
宋国大臣纷纷满怨襄公，说他不听公子目夷的建议，致此大败。宋襄公一听怒了，大声说：“我听说仁义的君子，打仗时不忍心攻击受伤的敌人，也不忍心攻打白发苍苍的老人，无论治国或是交友，都要以礼服人，以仁服人，以信服人，就算宋国灭亡了，也不能违背这个道理”
大臣子鱼说：“打仗以取胜为目的，真要做君子，就不要打仗，敌人要什么给什么不就成了”
宋襄公大怒：“你这人怎么说话？成何体统，成何体统！”
第二年，宋襄公箭伤复发，死在襄邑行宫。
五
自此，宋襄公成了笑柄，读史到此，我却笑不出来是。宋襄公成为笑话后，悲剧大幕在中华大地缓缓拉开。人类早期，思想单纯，发生争执，斗在明处，不爱耍什么阴谋诡计，自宋襄公后，战争变得无所不用其极，屡屡突破人类底线。胜者华堂高坐享尽荣华，败者尸骨无存，甚至诛连九族。
之后新势力兴起，其手段更加卑鄙无耻丧尽天良，胜者本人可能已经归西，之前的报应落在子孙身上，连带无辜百姓百无一存。这样的大惨剧在中国历史上不断上演，据有心人统计，中国两千多年历史，战乱导致人口大灭绝十几次，就是到了现在，人们还以阴谋诡计不择手段为荣，再这样下去，中国人可能被自己人给灭绝了.
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