柏举之战发生在春秋争霸的后期,是中国历史上一次有重要影响的运动战,突破了以往军礼的传统束缚,开启了战国歼灭战的序幕。
一:柏举之战发生的历史契机
春秋后期,由于长期的争霸战争导致巨大的消耗,而此时正是中国历史上的巨变时期,中原的各诸侯国都忙于内部的争斗,因此向戌弥兵之后中原地区趋于平静,这正是战国激烈兼并之前的暂时平静。而由于吴国接受中原地区的先进生产文化,正处于快速崛起阶段,开始走向争霸之路。
但是吴国当时并非很强大,而且属于当时的蛮夷之地,不被中原诸侯国认可,那么他只有依靠强大的军事力量和战争来获取。当时的吴国地理条件其实并不优越,西北方是强楚,而南方则是同属于崛起阶段的越,北方则是齐鲁。很明显,吴国的战略地位其实是很恶劣的,要想称霸必然要选择一个主要的突破口。
至于为什么选择楚国,而不是越国,我个人认为,主要是由于以下几个方面:第一,吴楚长期的斗争留下了很深的历史烙印。吴楚之争由来已久,晋国为了和楚国争夺中原霸权,于584年曾经派遣楚降将带领少数精锐部队进入吴国传授先进的军事文化,以牵制楚国。由此吴国迅速崛起,走向了长期对抗楚国的道路。第二,楚国当时国内政治腐败,将领之间互不信任和协调,这些在此前两国的交锋中暴露无遗,所以虽然楚国兵力数量虽然庞大,但战斗力却得不到充分发挥。第三,低估了越国的实力,这在后来的夫椒之战中也可以看出,当时越往勾践仅5000人困守孤城,但是吴国却没有利用这次机会来消灭他,直接导致了自己后来的灭亡。第四,吴国统治者战略眼光的限制,当时急于称霸,而不是做长远打算。没有预料到这会给各国的力量均衡带来的影响。这也是受到当时历史发展的限制,因为生产力的发展还没有达到能够由某一个国家统一的水平。文化发展水平制约也是一个重要原因,当时刚从旧的军礼制度下解脱出来,军事发展还只是出于理论变革的时期,军事和外交手段还不够成熟,所以兼并战争在那个时候不现实,也是会受到其他国家的牵制的。在楚国被攻破之后秦国就出兵了,就是最好的证明。
二:战争前的准备
公元前515年,公子光袭杀吴王僚登上吴王的宝座,即阖闾。他即位之后采取了几个措施准备对楚国进行打击。首先是打击分裂势力,刺杀吴王僚之子,并用军事手段铲除吴王僚的两个弟弟。其次是收揽人才,伍子胥和孙武都是这个时候来到吴国的,为吴国的军事崛起起到了重要的作用。阖闾还是一位励精图治的节俭帝王,体贴民情,于人民同辛劳,受到人民的拥戴。同时兴修水利发展生产,积蓄力量,加强国防建设。吴国的武器也是很出名的,传说中的干将莫邪宝剑既是当时的产物,现在出土的文物也证明了当时吴国发达的武器冶炼水平。吴国同时还加强防御的建设,在一些重要战略地点修建或者加强防御工事。
疲敌误敌和步步为营策略的出台,是吴国发动对楚决战的重要一步。为了打击吴王僚的残余势力吴国利用军事手段消灭了钟吾和徐国,这都是楚国的属国。512年又攻战楚国的舒和养。前508年又策动桐国和舒鸠氏背叛楚国,引诱楚国部队进行歼灭。借鉴晋国的“三驾之役”中三分四军的做法,将部队分成三个军团对楚国进行袭扰站,引诱其主力出动达到疲敌误敌的作用。这一手段起到了关键的作用,楚国军队往来奔波,不但造成了军队将士的疲惫、士气低落,更重要的是对吴国真正的攻击产生了麻痹的思想,最终导致了灾难性的后果。
三:决战时刻
公元前506年,楚国出兵围攻蔡国,蔡国向吴国求救,而唐国也不堪忍受楚的压榨和勒索转而投向吴国,愿意和吴国一起攻打楚国。这个突然的变化直接导致了柏举之战的爆发。蔡、唐虽然只是两个小国,但是他们对于楚国的战略意义却是巨大的,因为他们位于楚国防守薄弱东北侧背,这样吴国就可以绕开其防守坚固的正面进行纵深攻击。
吴国的行军路线是沿淮水西进,然后登陆,在唐蔡两国的协同和引导之下,穿越大别山和桐柏山之间的三个隘口--大隧、直辕、冥阨(今河南南阳)直接挺进到汉水东岸。
楚国则派出了在对吴作战中屡屡败绩的令伊囊瓦和吴军隔汉水对峙,楚国左司马沈伊戌提出了一个比较高明的战略:楚军主力利用汉水阻击吴军,由沈伊戌带领一支部队绕道方城并收集兵力截断大隧等隘口,然后对吴军夹击。很明显这是一个堪称完美的计划,因为楚军在自己腹地作战,后勤有保障,另外兵力上可以随时得到支援,可以使用的兵力至少在20万。而吴军仅仅3万,并且是深入敌人后方作战,补给困难,只要楚军指挥得当即使孙武也恐怕难以全军而返。
但是楚军最高指挥囊瓦贪功求胜,听信了部下挑拨,胜临时改变了作战方案,主动越过汉水向吴军发动攻击,这正合吴军心意。为了疲惫楚军,吴军主动后侧,由小别至大别之间数次交锋中楚军屡屡受挫,造成了部队疲惫不堪,士气低落。吴军见时机已经成熟,于是在柏举布阵准备迎击楚军。而这时楚军的增援部队也已经赶到柏举,但是却与主力分营而驻,。楚军由于主帅没有威信,将帅之间相互轻视和怀疑,增援部队和主力各自为战。吴王阖闾的弟弟夫概看出了楚军的弱点,于是带领5000人突击楚军主力,事实果然如其所料楚军一触即溃,随后吴军主力全部投入战场,楚军损失惨重。主帅囊瓦逃往郑国,大夫史皇阵亡,增援主将薳射被俘。
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