现在,已经有80%用电脑打字的中国人愉悦地将那个S形的小图标摆到了电脑的桌面上——搜狗所创的输入法,以无与伦比的便利性,在几年时间里横扫市场,赢得了大片的青睐者,已经成为仅次于QQ、360的中国第三大客户端。
王小川,1978年生于成都,天资聪颖。1996年曾代表中国获得奥赛金牌,清华大学计算机系硕士毕业。其迄今并不算太长的职业生涯所勾画出的,是一个令人艳羡的上升曲线。但是,举手投足间找寻不见少年得志理应的张扬,其稳劲儿也甚至可与上一年代人相媲美——1999年,大三学生王小川进入初创的Chinaren兼职,次年Chinaren被搜狐收购从而进入搜狐,至今从没更换过跑道。
不过,这并不妨碍这位年轻的掌门人时刻把“创新”挂在嘴边。而更需要强调的是,尽管在时刻变幻的互联网业,最不创新的做法莫过于谈“创新”二字,但仍然必须承认:搜狗的创新可谓“独具一格”。无论是输入法、浏览器,还是搜索,搜狗做的产品创新,通常不是“无中生有”,而是在现有的习惯路径里去改进。更出人意料的是,“要记住,在其中一个核心环节创新之后,其他环节就一定要尽量用被证明成功的方法,能不创新就不创新。不要为创新而创新,才能做成创新的东西。”王小川强调说。
在60年代和80年代之间,在成熟母体(搜狐)和新生枝叶(搜狗)之间,在打工仔和掌舵人之间,王小川身处的,是一个又一个联接点的重合。也许正因为此,使得他散发出浓厚的保守与创新相混合的气息。也或许,这正是70后新一代企业家的气息。
保守式创新
2010年8月9日,搜狐正式将2004年推出的搜狗业务剥离,单独成立子公司,同时引入阿里巴巴集团和云锋基金战略投资。出任该子公司CEO的,正是从最开始便一直在引领它的王小川。
尽管尚未盈利,但那时的搜狗前景已然不可限量。就在这一年4月,谷歌宣布退出中国。一时间,其空出的搜索市场令无数企业垂涎,而搜狗借助其高速浏览器,搜索流量噌噌上涨,一时间,公司上下欢欣鼓舞。
不过没有多少人能真正体会到王小川当时的心情。要知道,搜狗那时已推出6年,但就算在搜狐内部,赢得认可也还显短暂。在此之前,这个起初定位于搜索的业务一度遭遇直面碰壁,王小川转而从输入法和浏览器进攻,却被认为对搜索丧失了信心。因为,搜狐的成功经验里面没有绕着走这一条。
“其实搜索是公司给我的规定动作,后来到输入法和浏览器是我的自选动作。”王小川笑。他并不完全认同“品质做好了,就该有用户量”这样的传统逻辑。“即便我做得跟百度一样好或更好,但是以一个后发者的位置,正面是攻不过去的。产品品质和市场战略就像两只手,一个都不能少。”他说。
一片质疑声中,王小川除了继续说服,索性干脆启动了浏览器项目。公司还并没有立项呢,甚至,搜狐HR部门拿到的报表里都没有来得及设置搜狗浏览器这个组织——于是王小川把一部分人头挂到了输入法团队,一部分列在了视频P2P技术团队名下。只要认准的事,他很坚持。
执拗?太年轻?其实,之所以如此“冒失”,是因为几年的磨砺,王小川太了解搜狐了。他明白,只要最终能被证明,就会得到认可。
的确,在随后的很长一段时间里,张朝阳采取了不干预态度。两年后,一切水到渠成,王小川带领搜狗重新回到搜索主战场。如其所料,这次他得到了掌声。“可以放手干活儿了。”回想被认可后的感觉,王小川语气轻快。
打字、搜索、浏览,这三项动作构成了人们上网的基本动作,也是完整的一个过程。如今,搜狗把这三个位置统统占领。继输入法占据大半壁江山后,搜狗浏览器的市场份额也排到了国内第二位,曾经多磨难的搜狗,俨然已成为搜狐的旗下标兵。而从搜狐的剥离,给了王小川更有想像力的发挥空间。
战战兢兢的领头人
不过,王小川明白:革命尚未成功,同志仍需努力。不时地,他也能听到质疑声:搜狗前景未卜,至今没能盈利。但对压力,他轻描淡写:“一工作起来压力就小了,因为我觉得搜狗这条底盘厚实的船终于找到了正确的目标,开始加速前行。”
其实,不如说在责任和压力之下,他爆发出了更多战斗力。他比之前更积极地对上沟通,注重让团队更加多元化以保证对创新的想像和验证的过程有所保障。只是对下属,他还是那么喜欢和他们打成一片。这种高效沟通和团队效应,给搜狗带来的好处显而易见。事实上,给搜狗赢得巨大口碑的搜狗输入法,便是由此而生。
2005年,刚毕业不久的大学生马占凯同时向百度和搜狗投递了简历,其中附有一份详尽的PPT,从网民的需求角度对搜索提出了不少切实的建议,甚至具体到对搜索页面字号和颜色的分析。消息传递到王小川那里,不到一周,马占凯便入职搜狗搜索团队。
没多久,小马再次给了王小川一个惊喜。这一回,这个没有技术和互联网产品背景的年轻人给出的PPT居然是建议搜狗做输入法。证据两条:第一,用户有需求更换拼音输入法,紫光输入法的巨大下载量可作证明;第二,搜索引擎技术本身具有纠错功能,可以用来运用到输入法上。
王小川迅速启动了项目,做。要知道,在此之前,搜狗在搜索技术上下了大功夫,而且还曾做过工具条,积累了客户端的技术,无论与做输入法的紫光还是微软比,这些都是竞争优势。技术团队找到了即将博士毕业的杨磊,后者在清华的人工智能实验室就做过输入法,对此既熟悉又热爱。
在将客服、编辑等周边资源也配备齐全之后,搜狗输入法上线,一炮而红。一年以后,连谷歌这样的世界级巨鳄,也不惜屈尊模仿搜狗输入法,并因抄袭搜狗输入法词库,在全球首次因知识产权问题向搜狐道歉。
马占凯“被”成为“搜狗输入法之父”。“鼓励创新,物质和精神都得有。我巴不得搜狗将来有好多××之父。”王小川说。
在他看来,很早以前的经济体系是以土地为核心的,即使到了工业时代,也更多需要仰仗资源,包括:土地、石油、钢铁等等。而今天,时代在越来越偏向于智慧导向,靠价值创造。这种情况下,命令不再是第一位,而必须真正依靠大家的智慧,齐心协力。
“时代在变迁,像互联网的行业是年轻人的行业。我现在战战兢兢的,(因为)对90后的用户的需求这种体验,我一定没有下面人把握得好。我们注重以体验为导向时,只有一线的这些年轻人,才能够比你更深入、更虚心地去跟他们沟通交流。过于强调自己对,那么你会走偏的。”他说。
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