侗族总人口为3495993人（2020年），主要分布在贵州省东南，湖南省新晃侗族自治县、会同县、通道侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县，广西三江侗族自治县、龙胜，湖北省恩施等地。其中，黔东南苗族侗族自治州是我国侗族最大的聚居地。
侗族地区在我国云贵高原的东端，地势西北高东南低，海拔在500米至1000米之间。境内青山迭嶂，碧水萦回，既有激流险滩，又有清溪幽谷，既有高山峻岭，也有低丘平坝，土壤肥沃。气候温暖，霜期短，年均气温在15℃左右，年均降雨量1200毫米。
侗族人民有自己语言，但没有文字，分南北方言区。北部方言区和汉族人民交往密切，语言中吸收汉语词汇和使用汉语语法形式较为普遍；南部方言则保持古老面貌，元音分长短，有一套完整的促声韵。南北方言语法规则基本一致，不同方言区的人们经过一段时间的交往就能通话。
1956年，中国科学院少数民族语言调查第一工作队正式着手侗族文字的设计工作。1958年在贵阳召开侗族语言文字讨论会，通过了侗文方案。侗族人民第一次有了本民族的文字。新创制的侗文是拉丁字母拼音文字，以南部方言为基础，以车江话语音为标准。
侗族历史源头，史学界主要有四种观点：一种认为侗族是土著民族，自古以来就在这块土地上；第二种则是从南部方言区侗族流传的“祖公上河”迁徙歌谣，推测侗族是从都柳江下游梧州一带沿河而上迁徙到了现在居住地；第三种认为，侗族是由长江下游温州一带，经过洞庭湖，沿着沅江迁徙而来，他们的理由是北部方言区侗族中由“祖公进寨”的传说；第四种认为，侗族的主体成份是土著，在历史发展中融合了外地其他民族，最终发展成了现在的侗族。
侗族聚居地，在春秋战国时，属于楚国商於之地，秦时属于黔中郡和桂林郡，汉朝属武陵郡和郁林郡。魏晋南北朝至隋朝时期则被称为“五溪之地”。侗族形成单一民族时，就是在隋唐时期。到了唐朝，侗族酋长、首领归附中央王朝，唐朝在“峒区”设立州郡，任命当地首领为刺史。唐末，中央王朝无力统治边疆地区的少数民族，侗族中的大姓土豪自称“峒主”，把持政治、经济、军事大权。
北宋时期，侗族首领先后归附，他们向朝廷进贡地方特产，朝廷则让他们世袭封地。受汉族经济文化影响，侗族经济也有了大的发展。“峒首”们开始创立城池，建立学堂。据《文献通考》记载，当时诚州附近已经“创立城寨”，“使之比内陆为王民。”
元朝对侗族的统治变化不大。公元1283年，元朝征服“九溪十八峒”，侗族地区首领大部分归附元朝，朝廷“大处为州，小处为县，并立总管府”。
明洪武五年，即公元1372年，明太祖朱元璋收服五开（今贵州黎平县）和古州（今贵州黎平西北和锦屏一带）等侗族地区，得到223峒，人口15000多人。1414年，明朝设黎平、新化二府，直接管辖土司首领。公元1378年，因无法忍受明朝武力征服和压迫，五开侗人吴勉领导农民起义，并在坚持8年后失败，侗族人世代传颂，尊称吴勉为“王勉”。
清朝初期，侗族地区土司的实权削弱，受到流官的节制。雍正年间，中央加强了侗族地区对流官的控制。并通过改土归流，侗族地区土地基本上被纳入流官的统治范围。乾隆元年，即公元1736年，共有屯堡40个，屯军2519户，这些土地都是从侗族农民手中抢夺去的熟田。在封建王朝压迫下，侗族人民不断发动起义，人口逃亡，田园荒芜，无数人家的田产变成“绝户田土”。
咸丰、同治年间，贵州天柱县一带的土地高度集中，地主对农民剥削日益加重，官府横征暴敛，再加上太平天国运动的影响，爆发了姜映芳、姜芝灵、梁维干等领导的侗族农民大起义，这次起义持续了20年之久，给清王朝以沉重的打击。
鸦片战争爆发后，资本主义势力入侵侗族地区。在帝国主义、清朝官吏、封建地主层层剥削下，侗族人民极端贫困。地主每人平均占有土地为贫农的20倍以上。
民国时期，国民党政府实行保甲制，利用上层人物充当伪乡长、保长和甲长。国民党政府还执行民族压迫政策，强迫民族同化。1932年三江县成立“改良风俗委员会”，强制侗族人民“一律改用汉服”。1937年国民党军队在榕江强迫侗族人民改着汉装。1945年从江县的乡长、保长勒令侗族妇女改装。
1921年中国共产党成立后，侗族人民积极参加革命斗争。1930年工农红军北上抗日时，无论是红七军、红八军的转移，还是红二六兵团南进，在经过龙胜、三江等侗族地区时，播下了革命的种子。1934年冬，红军再次经过侗族地区，在黎平县城召开中央政治局会议，确立毛泽东的正确路线，将长征引向遵义，扭转了被动形势。
黎平会议遗址
在解放战争中，侗族人民自发组织武装游击队。在地下党的领导下，先后成立了“桂北龙胜游击队”、湘桂黔边区人民解放军总队、通道“人民翻身队”（后改为“防匪大队”）等武装组织，与国民党反动派作斗争，与全国人民一道，共同推翻了帝国主义、封建主义和官僚资本主义，消除了侗族地区的百年匪患，迎来了中华人民共和国的成立。
在革命时期，一大批侗族儿女加入革命斗争。
会同侗族粟裕，大将军衔，历任师长、野战军司令员、总参谋长、国防部副部长，是1949年以后我国军阶最高的少数民族籍将军，曾任中国共产党第八届至十一届中央委员、第三届至五届全国人民代表大会常务委员会副委员长。
粟裕将军19岁参加共青团，20岁加入中国共产党，参加过南昌起义和湘南起义，参加创建中央苏区和历次反围剿斗争。抗日战争时期，指挥北上抗日先遣队，转战闽、湘、皖、赣边区，参与指挥苏中战役和孟良崮战役。解放战争时期，参加指挥著名的淮海战役、渡江战役和上海战役，是中国人民解放军卓越的军事家。
粟裕将军
三穗侗族杨至成，上将军衔，历任军需部长、后勤部长。1927年加入中国共产党，先后参加南昌起义、湘西起义、井冈山五次反围剿、二万五千里长征、抗日战争和人民解放战争。
杨至成将军
新晃侗族青年曹玉清，少将军衔。20岁参加北伐战争，1929年加入中国共产党，参加鄂豫皖革命根据地的四次反围剿，长征时三次过草地，参与创建川陕和洪湖革命根据地。
曹玉清将军
侗族人民文化特色鲜明，由于居住地区依山傍水，侗族建筑极具特色。
鼓楼，一般的村寨建有一到两座，是一种木结构重檐建筑，底部呈方形，中央设有火塘，四周配有长凳。楼内不分层，贯通到顶，外廓层檐为装饰性楼层，飞阁重檐，层层而上，气势雄伟。每层都有飞檐翘角，檐板绘有侗族风情彩绘。从江增冲鼓楼、三江马胖鼓楼和通道马田鼓楼，是国家级文物保护单位。
从江增冲鼓楼
在侗族聚居地，有河必有桥。有木桥、石拱桥、石板桥、竹筏桥等。其中“风雨桥”或“花桥”，以独特的艺术结构和高超的建筑技巧闻名中外。风雨桥长四十至百米不等，宽五至六米。以青石砌墩，用巨大的杉木连排作桥身，上建桥廊，在桥两头和中间有鼓楼式的阁楼，上覆青瓦，桥两边设有栏杆长凳。广西三江集有大小风格各异的风雨桥108座，其中程阳永济桥和岜团桥被列为国家级文物保护单位。
程阳永济桥
风雨桥和鼓楼都是由侗家工匠设计建造，不用一钉一铁，全用榫头卯眼套扣接合，牢固异常，三百年不损。
侗族以大米为主食，也食用小米、玉米、小麦、高粱、薯类，但一般为搭配。肉食以家养禽畜为主，尤喜鱼类。侗族人经常上山采集野生竹笋、菌子、蕨菜等佐餐。有“牛瘪”、烧鱼、血浆鸭、红肉等特殊食品。酒在侗族饮食中有极重要的位置，多以糯米酿成，家家都会自酿自烤。。
侗族服饰多种多样，不同年龄、不同季节有不同的装饰，有左衽、右衽、对襟；有布扣、铜扣、银扣；有裤装、裙装；喜青、蓝、黑、白各色；有头饰、颈饰、胸饰、腰饰、手饰、脚饰等等。其中头饰达50余种，以银饰为主，有银花冠，银簪、银梳、银发链、银耳环、银耳坠、银耳线等。妇女的发式较特别，分前、后、左右挽髻或盘发辫于头顶，有明显的地区差别。
唱歌在侗族人民生活中具有崇高地位。年长者教歌，年轻者唱歌，年幼者学歌，歌师传歌，代代相传，成为社会风习。侗族民间有传统的歌班、歌队组织，歌班演唱时，领唱与众人合唱相结合，分出高低音声部，是中国目前所发现最完美的民间合唱，被誉为“天赖之音”。
侗族舞蹈有芦笙舞、“多耶”舞、耍龙舞、狮舞等。其中芦笙舞曲调繁多，舞姿有“鱼跃”、“斗鸡”、“盘龙”等10多样，秋后赛芦笙，参会的芦笙上千架，方圆数十上百个村寨参加，观众达上万人。“多耶”舞是侗族古老的歌舞结合的舞蹈形式，活动时，参加的人手拉着手或以手搭肩围成一圈，有节奏的踏步徐行，歌词由一人领唱众人合，是侗族地区最喜闻乐见的娱乐活动。
党的十八大以来，一批批重大工程项目相继在侗族地区开工建设，侗族的广大群众成为直接的受益者。随着精准扶贫政策的深入推进，侗族地区的发展面临前所未有的机遇，呈现出更加美好的前景。我们充分相信，在中国共产党的领导下，在党和国家各项民族政策贯彻实施下，侗族人民一定能和其他兄弟民族一起，共享发展成果，过上更加富裕美满的生活!
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