开启人类历史大幕的两个国家是谁呢？
历史上的西班牙和葡萄牙是两个面积不大的国家，500年前，他们相继成为称霸世界的霸主。葡萄牙是欧洲大陆出现的第一个独立的统一的君主制民族国家，时间是1143年。500年来，人类历史上相继出现的9个世界性大国，开始把割裂的世界连接在一起。
1487年，葡萄牙人迪亚士率领一支小帆船，沿着大西洋南下，到达了今天非洲最南端的好望角，
随着葡萄牙人沿着非洲西海岸的一路向南，源源不断的黄金、象牙和胡椒像流水一样涌入里斯本，充满了葡萄牙的国库。
这个时候，葡萄牙遇到了一个强大的对手—西班牙，这时的西班牙刚刚完成了国家的统一，女王伊莎贝尔雄心勃勃，集美貌与智慧于一身，在1492年初，女王第三次召见了相信地圆学说但走投无路的哥伦布，最终成为西班牙远洋探险的总资助人。双方谈判了3个月后，签订了一份协议，即哥伦布被任命为发现地的统帅，可以获得发现地所得一切财富和商品的1/10并全部免税。1492年8月的一天，带着女王授予的海军大元帅委认状和资助的三支小帆船，哥伦布出发了。向西，向西，再向西，帆船驶入了大西洋的腹地。
两个多月后，处于绝望和奔溃边缘的船员和水手们在桅杆上高喊：“陆地，陆地”，这一天是1492年10月12日，英雄就在这一刻诞生了，从那一天起，割裂的几大洲几大洋开始连接在一起，虽然哥伦布到死都认为自己到达的地方是印度，但事实是一块欧洲人从不知晓的新的大陆被发现了。西班牙人成功的消息震动了整个欧洲，这一天----10月12日，后来被西班牙定为国庆日，也是世界认可的“哥伦布日”。伊莎贝尔女王兑现了自己对哥伦布的承诺。
未知的世界被发现了，最早崛起在伊比利亚半岛上的两个国家就展开了疯狂的竞争，经过一年多的谈判，在1494年6月的一天，在罗马教皇的主持下，葡萄牙和西班牙签署条约，把地球像切西瓜一样一分两半，葡萄牙拿走了东方，西班牙把美洲抱在了怀里，这个条约在西方文明中的意义在于，确立大国瓜分殖民地的先例，即欧洲各国坐在一起，将全世界已知、未知的地方全部加以分配。游戏规则已经制定了，接下来就看谁的行动快了。
1498年，葡萄牙航海家达伽马率领船队终于抵达了印度的港口，与郑和不同的是，当印度人问他们到来的目的时，达伽马简练地说，“基督徒，香料”，欧洲航海家几十年知识和勇气的积累，开始转化为耀眼的财富。面对葡萄牙在东方的成功，西班牙再次出发了，1519年9月的一天，又一个被葡萄牙冷落的航海家麦哲伦，带着5艘帆船和265名船员，开始了人类历史上第一次环绕地球的航行。
麦哲伦的环球航行具有划时代的意义，可与人类离开地球登上月球相媲美，所不同的是，当年阿姆斯特朗迈出那一小步时，知道全世界至少有7亿人正在为他喝彩。但490年前的麦哲伦却没有那么幸运，在历经了1000多个昼夜，17000多公里的航程后，1521年9月的一个夜晚，在一座教堂里，18位环绕地球的幸存者们，手擎着点亮的蜡烛，为在这次史诗般的伟大航行中死去的勇士们祈祷，其中包括他们在菲律宾被杀的船长麦哲伦。
18盏灯光是那么微弱，但它照亮的却是人类文明的进程。地球飞快地旋转，地图不断在修订，航海家们开辟的新航线成为了欧洲控制世界的铁链。不过，像潮水一样涌入葡萄牙和西班牙的财富，并没有用来发展让国家富强的工商业，曾经创造了奇迹的伊比利亚半岛，在世界历史舞台上开始谢幕了。
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