我们不妨先看看百度百科的说法。
胡同（hú tòng）源于蒙古语“gudum”。元人称街巷为胡同，后即成为北方街巷的通称。
胡同起源胡同，是元朝的产物。蒙古人把元大都的街巷叫做胡同——据说在蒙古语里的意思是指“水井”。莫非那时候每条胡同都挖有一眼水井（作微型水库），供居住的军民饮用？想一想也可以理解，蒙古族是来自沙漠与草原的游牧民族，是很重视水源的。
在当年，“水井”是深宅大院的居民人抬头不见低头见、摩肩接踵的社交场所，在井边与左邻右舍谈天说地、嘘寒问暖，恰恰可以弥补四合院的封闭性所带来的不足——既保护了每个家庭的隐秘空间，又为邻里之间提供了交流的机会。
根据史料记载和
民间传说，学术界对“胡同”一词含义和来源的解释主要有三种：
1、水井：在
蒙古语、突厥语、满语中，水井一词的发音与胡同非常接近，在历史上，北京吃
水主要依靠水井，因此水井成为居民聚居区的代称进而成为街道的代称，由此产生了胡同一词；
2、元朝时遗留的名称：蒙古语将城镇称为“浩特”，蒙古人建
元朝后，按照自己的习惯，将中原城镇街巷也称为“浩特”，后来“浩特”演化为“火弄”或“弄通”，进而演化成今日的“胡同”和“弄堂”。
3、胡人大同：认为胡同一词是元朝时政治口号“胡人大统”的简化版。
胡同，也叫“
里弄”“
巷”，是指城镇或乡村里主要街道之间的、比较小的街道，一直通向
居民区的内部。它是沟通当地交通不可或缺的一部分。根据道路通达情况，胡同分为
死胡同和活胡同。前者只有一个开口，末端深入居民区，并且在其内部中断；而后者则沟通两条或者更多的主干街道。
胡同，是北京的一大特色。胡同两旁的建筑大多都是四合院。四合院是一种由东西南北四座房屋以四四方方的对称形式围在一起的建筑物。大大小小的四合院一个紧挨一个排列起来，它们之间的通道就是胡同。 胡同从外表上看模样都差不多，但其内在特色却各不相同，它们不仅是城市的脉搏，更是北京普通老百姓生活的场所。北京人对胡同有着特殊感情，它是百姓们出入家门的通道，更是一座座民俗风情博物馆，烙下了许多社会生活的印记。胡同一般距离闹市很近，但没有车水马龙的喧闹，可谓闹中取静。而且对于邻里关系的融洽，胡同在其中发挥了有效的作用。 胡同现已成为北京文化的载体。老北京的生活气息就在这胡同的角落里，在这四合院的一砖一瓦里，在居民之间的邻里之情里。外人只有身处其中才能得到最深的体会。 在北京，大大小小的胡同纵横交错，织成了荟萃万千的京城。胡同深处是无数温暖的家，这就是北京人对胡同有特殊感情的根本原因。
"胡同"即小街巷，在
上海（南方）称“弄”。明代以后被官方规范为“胡同”。胡同在南方，叫做巷子。巷子指小街道，狭窄的通道。
长春的胡同，和蒙古人是有关系的，和北京也是有关系的。其实北方的城市小巷，大多是叫做胡同的。
记得胡同的繁体字，“衚衕”。这两个字都是和“行”密切相关的。就是说，上面百度里讲的胡同都是侧重于“住”的。我认为，胡同除了和居住有关系，还必然和出行有关系。
从长春的胡同来看，老城区里的胡同，一头连着大院，一头连着街道。首先是作为民居的房子围出了胡同，其次胡同是从房子里走出来的通道。两者相结合，就是胡同的基本功能。
老房子的时候，胡同大多狭小，漫长。土道，没有路灯，没有树是老长春的胡同基本型。城市改造之后，好多的胡同消失了，胡同的原始形态也被改变。新的胡同已经铺装路面，安装路灯，拓宽了胡同宽度，有的还栽植了树木。
胡同的形成，是需要的结果。房屋的改变，必定促动胡同的改变。
胡同的形态，是一种存在。胡同文化，也是一种存在。即使一条胡同消失了，有关这条胡同的话题不会消失。胡同文化是胡同物质形态的升华。变化的是胡同形态，不变的是胡同承载的历史人文。社会的发展不会冲淡胡同文化，胡同典故随着城市的发展演变，会不断传播演进，越发的让胡同情结更浓重，更悠长。 
