形声字，从木,矛声。
“矛”为古代的一种直刺兵器，其柄需以柔韧之木制成；“矛”者，刚猛、尖锐、进取，为阳刚之意。“木”者，阴柔，柔弱也。“矛”在上，会意阳上阴下，阴阳相济，刚柔并用，曲直相宜，是为“柔”也。另有一种解释，“矛”同“茅”，木的材质如同茅草一样柔韧，可以弯曲而不折断。直的木材可以弯曲、弯曲的木材可以揉直而不断，这是柔的本义。（本义:树木可曲可直)
柔,木曲直也。——《说文》。段注:“凡木曲者可直,直者可曲,曰柔。”
“柔”做动词，意为使柔和、使柔弱。孟郊《古离别》：“春芳役双眼，春色柔四支。”春光明媚，繁花似锦，让人目不暇接，而春色迷人，让人觉得四肢都酥软，不愿再走动了。“柔”做形容词时，意为温柔、温顺的特性。若是用来形容人的个性时，那就是说人的脾气很温和，不易动怒，不暴躁。
矛（带锋头的木枪）+木（枪杆）=柔。
造字本义：富有弹性、适宜作矛枪长柄的木材。
1955年，导演沙蒙拍摄完电影《上甘岭》，可是影片中的插曲还没着落，情急之下，他与编剧林杉、曹欣等凑到一起，集体创作了一首名为《我的祖国》的歌词，大意是：祖国啊，我的母亲！您的儿女，离开了您温暖的怀抱，战斗在朝鲜战场上。在我们的身后，有强大的祖国……
歌词写好后，沙蒙找到了他延安时的老战友、曾创作歌剧《白毛女》的作曲家刘炽，说：“这是我们为影片《上甘岭》写的歌词，你为它谱个曲子吧。我希望这支歌随电影的演出传遍全国，而且家喻户晓，经久不衰。过了若干年，这电影不演了，只要唱起这支歌，就会联想起影片中动人的场面，就会怀念起那些可歌可泣的志愿军英雄们！……”
然而，刘炽读了歌词后却连连摇头。他对沙蒙说：“这首歌词意思虽然不错，但没有韵律，不但谱难写，而且即便写了，也难于流行。我看这样吧，歌词我请乔羽来写。”
乔羽老先生曾与刘炽合作过脍炙人口的歌曲《让我们荡起双桨》，他接到《上甘岭》插曲的任务后，立即投入了创作。然而，当他提起笔来，却又有些犯难了。影片取材于真实的上甘岭战役，反映的是在抗美援朝战争最为激烈的一次战役中，中国人民志愿军在极其艰苦的条件下奋勇杀敌的英雄事迹，按理说，该把调子写得雄壮些，但他又不想把一些口号作为歌词，于是想了很久。
有一天乔羽突发灵感：为什么不能跳出战争场面来写词？他想起第一次看到长江时震撼的感觉，那是他第一次闻到南方的气味，也是他第一次见到水稻，那种美好的情景给他的身心带来了巨大的冲击，他心想：“这正是我们伟大的祖国，是我们愿意保卫的家园，歌曲应该让大家有共鸣。”由此，他决定反其道而行之，写一首直击心灵的歌，用柔软来衬托残酷，就这样，歌词被创作了出来。
半个多世纪过去了，《我的祖国》这首歌依然富有生命力和感染力。为残酷的战争片配一曲不太残酷的歌，是想用美好的东西，唤起人们对以后生活的希望，这正是柔软的力量。
一个10岁的日本小男孩，在一场车祸中，不幸的丧失了左臂，但是小男孩并不打算放弃自己热爱的柔道，他下定决心，一定要学好柔道。
小男孩刻苦的训练，再加上天资聪颖，进步很快。但是令小男孩非常困惑的是：半年以来，教练只教过他一个动作，尽管这个动作难度比较大，但是小男孩已经练得非常熟练了。
一天，小男孩鼓起勇气问教练：“老师，你能不能多教我几个招式？我想成为优秀的柔道选手。”教练回答说：“记住，孩子，这是你最重要也是唯一的动作，只要你努力练习，你会成为优秀的选手的。”
虽然小男孩对教练的话将信将疑，但是他不敢违背教练的要求，只好继续坚持不懈的练习，渐渐的，小男孩把这个最重要的动作练得炉火纯青了。
又过了几个月，教练带着小男孩参加了一个全国性的柔道比赛。令小男孩感到意外的是，他的前两个对手，根本不堪一击，接不了两招就败下阵去。
第三场，对手更为高大和强壮一些，但是他面对小男孩唯一的动作，似乎总是找不到破解的办法，渐渐的他焦躁起来，被小男孩抓住机会，打倒在的。
后来的比赛，小男孩打得非常顺利，他一路闯进了最后的决赛。
决赛的对手是有名的柔道选手，他身体强壮，技术高超，更为重要的是，他经验非常丰富。
决赛开始了，前几个回合，小男孩打得非常吃力，对手总能轻松躲过他那最重要的一个动作，渐渐的小男孩开始体力不支了，他的动作明显缓慢下来。裁判觉得这样下去小男孩很容易受伤，应该让比赛暂停一会儿。但是教练坚决不同意，他大声说：“不用暂停，他可以继续比赛。”
比赛继续进行，对手似乎着急起来，他总是下意识的去抓小男孩的左臂，当然他不可能抓到小男孩的左臂，当他再一次试图去抓小男孩的左臂时，小男孩趁机用他唯一的一个动作把对手踢下擂台，小男孩赢得了这场比赛，他成了全国冠军！
回去的路上，小男孩忍不住又问教练：“老师，你为什么只教我一个动作，而我怎么凭借一个动作就赢得了冠军呢？”
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老师师对小男孩说：“我教你的动作是柔道里面最为精妙的也是最为难练的动作，并且破解这个动作的唯一方法就是抓住你的左臂，你恰恰没有左臂，而他在抓你左臂的时候，恰恰把他自己的重要部位暴露了出来，所以，你能一击制胜。
聪明而经验丰富的教练，针对小男孩的缺陷，数月如一日的训练一个动作，而这个动作却因为小男孩的缺陷而变得毫无破绽，成为无往而不胜的动作。小男孩的劣势转变成了巨大的优势，终于获得了成功。
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