形声兼会意字。从王(玉),耑( zhuān)声。本义:玉制的符信,可作为凭证来使用。
瑞,以玉为信也。——《说文》
“王”为大王、王者,表示领袖;又为“玉”,表示玉石、玉器,代指美好;“玉”通常为大王或贵人腰间佩带之物,可以用来下达命令,象征着一定的权力。“耑”可视为是“端”的省字,有端正、端直之意;还为“专”的本字,为专一、专注。王者治国需要端正态度,一心一意为民众考虑,这是国家走向强大的祥瑞之兆。同时,好玉、大玉的出现常常是一个国家兴盛繁华的好兆头。故“瑞”有吉祥、好预兆之意,如瑞气、祥瑞、瑞雪兆丰年。
瑞,战国竹简文字,由“玉”,“耑(duān)”二字构成。左部所从“玉”,表示此字的本义与玉石有关。瑞是古代君臣和宾客相见时所执作为凭证玉器的总称,持瑞玉以示信,故字从玉。这是没有异议的。右边的“耑”字,有人认为是形旁。“耑”,《说文解字》训为“初生之题”,义为开端。召臣宾客相见,首先出示作为凭证的玉器,故瑞字从玉从耑会意。也有人认为“耑”是声旁。“耑”“瑞”二字的普通话读音虽然相差很远,但是,“耑”的上古音属元部,“瑞”的上古音属歌部,歌、元二韵阴阳对转,是有一定相似度的。由于古今音变的缘故,普通话里已看不出声旁“耑”与ruì音的关系。
《说文解字》讲,瑞字意思是“以玉为信”,即用玉作为符信、凭证。“瑞”作为玉器,不仅可以当发兵的信物,还是祭神的信物。据段玉裁说,瑞是祭神玉器的总称,仅《说文解字》所载就有十五种之多。祭神在当时是一种信仰,而瑞就是这一信仰的信物。祭神是希望得到神的福佑,而瑞玉就起到加强或保证神佑的作用。由此引出祥瑞的意思。所谓祥瑞就是前人把某些现象认为是吉祥的预兆。就像拿瑞玉做兵符能召来兵马一样,祥瑞也能带来吉祥。这一吉祥的征兆也可称为符瑞。
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