会意。从犬，鬳( yàn)声。“犬”代表进献之物。本义：献祭。（鬳，释义：鬲类器物。）
献，宗庙犬，名羹献。犬肥者以献之。——《说文》
古人称进羊为“羞”，称进虎为“献”，称进贝为“贡”，称进玉为“奉”。
献，甲骨文字形
面南背北是指登基当皇帝。封建社会帝王面南背北设座，故称!
古代把北面视为神位，尊位，上北下南。
除了北尊南卑之外，在东、西方向上，古人还以东为首，以西为次。皇后和妃子们的住处分为东宫、西宫，而以东宫为大为正，西宫为次为从;供奉祖宗牌位的太庙，要建在皇宫的东侧。现代汉语中的"东家"、"房东"等也由此而来。
除了东西南北之外，表示方向的前后左右也有尊卑高低之分。古代皇帝是天子，天子背后是神位，他面南背北而座，其左侧是东方。因此就在崇尚东方的同时，"左"也随着高贵起来。
“献”是古代祭祀时，将犬或虎肉放在鬲内煮熟后敬献给神。《所文》：“献，宗庙犬名羹献。犬肥者以献之。” 甲骨文1由 “鬲、犬” 组成; 2由“鬲、虎(虎头)” 组成; 3由 “鼎、犬”组成。字形不同，字义相通。金文1-3烹器多用鼎，有了虎、犬并出的字形。《侯马盟书》甚至出现了 “虎、羊、犬”组合的献字。字形驳杂除说明祭祀的方式或有改变外，主要是秦未统一前诸侯分治，文字不统一的结果。隶书(汉《史晨碑》 )随小篆结构以平直简洁的笔画为“虎、鬲、犬” 的结构定型。今简化字作“献” 。
郗道茂是名门郗家的千金，跟王献之算得上是门当户对。同时郗道茂还是王献之的表姐，两人从小就认识，年纪相仿的他们可谓是青梅竹马两小无猜，因此在他们年少之时，双方的父母就将两人的亲事定了下来。
公元360年，16岁的王献之就迎娶了郗道茂，过了一段时间极其甜蜜的日子。而紧接着两人就迎来了两个噩耗——仅仅成婚之后1年不到的时间里，王献之的父亲王羲之，跟郗道茂的父亲郗昙就相继离开了人世。
这对新婚燕尔的夫妻俩无疑是巨大的打击，而在这样的悲痛之中，年少的两人相互扶持彼此慰藉，一起携手度过了这段艰难的时间，感情变得更加坚定，两人都已经坚定认为，对方就是自己相伴余生的那个人了。
而且后来王献之的事业也平步青云，接连担任了主簿、秘书郎、秘书丞等等要职，在书法上面也同样闻名中原。此时的王献之可谓是事业爱情双丰收，可造化弄人，就在两夫妻本应当幸福富足地过日子的时候，变故又发生了。
彼时，东晋简文帝第三女，新安公主司马道福已经跟前夫桓济离了婚，正在物色新的驸马。而彼时已经以风流不羁、才华横溢而闻名的王献之，就得到了司马道福的青睐。
当司马道福请人到王献之府上暗示司马道福之意时，王献之是百般反对。为了让司马道福看上别人，王献之甚至还专门举着火把炙烤自己的脚心，使得自己有如断腿一般不良于行，想着司马道福贵为公主，总不至于嫁给自己的一个残废。
结果司马道福得知之后，居然差人带给了王献之一句话，说是就算王献之残废到卧床不起，她新安公主也非他不嫁。王献之听到这话，心里头彻底凉了，新安公主很得简文帝的喜爱，这意味着王献之必须得娶这司马道福了。
可司马道福贵为公主，必然只能做正妻。因此，王献之只好将深爱的郗道茂休弃，然后迎娶了新安公主。王献之此举并非是喜新厌旧，而是如果他不休掉郗道茂，以新安公主的手段，或许会要了郗道茂的命。
从此之后，郗道茂独守空闺，思念成疾，不久之后就郁郁而终了。而王献之这边也同样不好过，虽然新安公主乃至朝堂大臣对其都十分重视，但失去了郗道茂的王献之，就像失去了水的鱼，在之后的很多年里都很少展露笑颜。
加上之前炙足之举使王献之落下严重的后遗症，因此到了386年时，年仅43岁的王献之，也随着郗道茂的脚步离开了人世。正可谓是，欢乐趣，离别苦，是中更有痴儿女。这好好的一对鸳鸯，就这样被王权冲散，最终只能再会于九泉之下了。
不因一字而失尊严
北宋屡败于与辽国的战争，想以增加岁币或者和亲的方式议和，富弼奉命出使。辽国国主辽兴宗傲慢地说：“和亲的 事免谈，我只想得到岁币，且在誓书中须加上一个'献’字才行。”富弼回答说：“'献’字乃是下奉上的意思，不能施 于平等的两国，何况南朝为兄，岂有兄献于弟之理？”辽兴宗威胁说：“如果我们率领军队南下，不后悔吗？”富弼平静 地应对道：“中原疆域万里，精兵百万，北朝打算发动战争，能保证一定获胜吗？”辽兴宗退一步说：“那就改 为'纳’字如何？”富弼还是拒绝了。辽兴宗不满地说：“南朝既然把大批金帛给我了，一个'纳’字有何可惜的？况且 古亦有之。”富弼反驳说：“自古只有唐高祖借兵于突厥时，才向它称臣，当时的馈送，或许称作'献’、'纳’。其后 突厥首领颉利被唐太宗擒获，难道还有这样的礼节吗？”辽兴宗哑口无言，于是对富弼以礼相待，不敢过分强求。
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