造字本义：比喻限制进食，省吃俭用。
（約，金文
（糸，系、束）（刀，即“勺”的变形，食具，代表进食），表示束缚进食行为。篆文将金文字形中的写成，将金文字形中的“刀”写成“勺”。造字本义：动词，限制进食，省吃俭用。隶化后楷书将篆文字形中的“糸”写成，将篆文字形中的写成。《汉字简化方案》中的简体楷书“约”依据类推简化规则，将正体楷书字形中的“糹”简化成“纟”。文言版《説文解字》：約，纏束也。从糸，勺聲。
白话版《说文解字》：<span "line-height:2.5em; style="box-sizing: border-box;">约，缠绕捆缚。字形采用“糸”作边旁，采用“勺”作声旁。）
“约”是用绳捆绑、缠束。《说文》： “约，缠束也。” 甲骨文是会意字， 写作 “
、
” ， 象人将绳子缠绕在草木上， 使其正直(一说“
”是“刀” ， 将 “
” (丝)切齐， 笔者从之) ， 故有约束义。 金文、 秦汉简将 “人” (或刀)改为 “柶” (勺) ，成为 “从糸，勺声” 的形声字。小篆规范了笔画，声符直接写作 “勺” 。隶书(汉《西狭颂》 )据小篆结构，写作 “
” ， 跳出古文字行列。
图为“象形字书画” 造形
