自古至今，人类捕鱼的方法主要有3种：一是下水徒手捉鱼，二是张网捕鱼，三是垂竿而钓。这3种捕鱼方法在甲骨文、金文“渔”字的字形中都有形象的反映。所以，“渔”的本义为捕鱼，后引申为掠夺、骗取之义。如渔利。
在中国古代，尽管当官始终是最荣耀的事情，但人们认为最好的生活方式，或者说最好的职业，却不包括官员。尽管我个人认为，终生当一个读书人是最好的生活方式，但古人并不这样认为，古人将贤人分为渔、樵、耕、读四种，第四种才是读书人。
为什么要把渔翁放在最前面呢？打鱼人出没风波里，社会地位那么低，有什么好的？在这里，我用三个例子来说明渔翁的了不起。
第一个故事是在春秋时期，当时中国的长江流域，有三个诸侯国，楚国、吴国和越国。在公元前五世纪前期，楚国最强大。但是楚国的国君楚平王很平庸，他派使者到秦国为自己的儿子找媳妇。春秋战国年代，各国互相通婚的现象很普遍，这叫政治联姻。楚平王之所以要到秦国找一个儿媳妇，乃是为了他“西结强秦”的政治目的。应该说，这个想法是不错的。但是，等到秦女来到楚国都城的时候，他一看到这位秦女很漂亮，便舍不得给儿子了。于是他听信奸臣的话，把这位秦女纳为自己的老婆。这件事遭到朝中老臣伍奢的极力反对。楚平王于是杀了伍奢的一家三百余人。只有他的第二个儿子伍子胥逃了出来。“伍子胥过昭关，一夜白了头”的故事，同学们应该知道。我今天就讲伍子胥是怎样过昭关的。伍子胥历尽磨难逃到昭关，这是吴楚分界的边城。此时，前有大江堵截，后有楚平王派的追兵，跑不掉了。在这生死存亡的关头，突然，芦苇深处荡来了一只小船，一位老渔翁一边唱歌一边把船摇到伍子胥跟前，说：“你上船吧。”伍子胥刚刚上船，楚国的追兵就到了岸边，追兵高叫渔翁将船开回来。渔翁笑了笑，仍是一边唱歌一边将船摇到江中心。伍子胥脱离了危险，他非常感谢这位渔翁，那时对老人尊称为丈人，伍子胥说：“丈人，我该怎么感谢你呢？”渔翁反问：“你说怎么感谢我呢？”伍子胥说：“我这里有一把祖传的宝剑，我把它送给你。”在春秋时能够将自己最好的剑送给别人，这是最高的馈赠。伍子胥的这把宝剑上镶嵌了很多宝石，而且他带着这把宝剑参加了很多次战斗，因此伍子胥觉得把这把宝剑送给渔翁，最能表达他的感激之情。谁知渔翁笑了笑说：“我知道你是伍子胥，我知道楚王在追杀你，我也知道楚王悬赏的价值，如果我将你交出去，我不但可以得到侯的爵位， 还可以得到五千顷的土地，可以说是拜侯封相啊！我连那个都不要，我还要你这把剑吗？”伍子胥非常感动，渔翁仍然一边唱歌，一边摇船将伍子胥送走。当伍子胥上岸，再回头一看，小船上已经没有人了，那位渔翁已经沉江自杀了，他知道自己回去就会被楚王的军队杀掉，于是干脆沉江。这是中国历史上第一个渔翁的形象，渔翁是中国智慧的化身，是英雄的化身，也是有儒雅之气的侠客化身。伍子胥后来逃到吴国，帮助吴国强大起来，现在的苏州就是他建的。
第二个渔翁的故事，发生在战国晚期。与伟大的诗人屈原有关。屈原的不朽的诗作《离骚》，可以和荷马史诗媲美，是中国文学发源期的高峰。屈原是楚国的高官，屡进忠言而遭到国君排斥。当楚国被灭亡之后，已被放逐到郢都之南，就是今天湖南汨罗县的屈原，悲愤交集，准备投汨罗江一死了之。屈原走到江边，正准备投江，这时他遇到了一个渔翁。这个渔翁问屈原要干什么，屈原回答说他要自杀，楚国被灭了，奸人当道有什么意思？还不如自杀算了。这时渔翁针对屈原“世人皆醉唯我独醒”这句话，回答说你应该“随其流而逐其波”。渔翁的意思是：世人都醉了你一个人醒着干什么？就像世上的水都浑浊了，大家都喝不干净的水，你也喝啊，你应该随其流而逐其波。渔翁这是告诉屈原：你要接受这个时代，你要接受命运给你的安排。但屈原没有接受渔翁的劝告，还是倔犟地沉江了。这位渔翁的形象也随着屈原的故事一同留在了中国的历史中。这个渔翁是中国的老庄哲学的代表，明哲保身，不与世界对抗，只讲求“独善其身”。
现在讲第三个渔翁的故事。大家还记得《三国演义》开篇的那首词吧：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”这是明嘉靖年间状元出身的杨慎写的一首词，这个杨慎学问很好，但官运不佳，因为参与大礼案，与嘉靖皇帝结下不解的仇恨。他被嘉靖皇帝流放云南，终生不赦。他的这首词成了《三国演义》的主题思想。杨慎是在流放的路上写下这首词的。个人的坎坷遭遇，让他羡慕一辈子与世无争的江上渔翁。从古到今几千年，今天这个朝代死掉了，明天那个朝代建立起来了，在渔翁的眼睛里，这只不过是太阳从东边升起从西边落下，是自然的规律。人间的兴衰更替，不必看得太认真。渔翁在日夜流淌的江流上，成年累月看着秋风春雨，不会被小人构陷，不会被功名累死，多好呀！
通过以上这三个渔翁的形象，大家就知道“渔樵耕读，四大贤人”，为什么要把渔翁放在第一了。中国的四大贤人排座次，不是皇帝排的，也不是外国人排的，而是中国的读书人给自己排的位置。渔翁是独善其身的，他永远是那么悠闲的，这是读书人将他摆在第一位的原因。读书人羡慕渔翁的那一份平淡、一份悠闲。
渔翁充满智慧，但是他并不用这样丰富的智慧去博取功名。中国古代读书人从思想深处是认同这样的一种思想态度。大家不难看出，渔翁是读书人理想的化身，是老庄哲学的典型代表。渔翁在沉重的世俗生活中，显得那么飘逸、那么超然。正因为如此，渔翁经常去担任历史仲裁者的角色。没有渔翁，我们历史便缺乏第三者的眼光，即客观的眼光。历史有成功者的历史，也有失败者的历史，还有旁观者的历史，渔翁是作为旁观者来看待我们的历史的。
渔夫和富翁的故事
有个富翁到海边渡假，见到一个渔夫躺在沙滩上晒太阳，便问渔夫，这么好的天气为什么不去打鱼。
渔夫说：“今天的鱼已经打够，现在要休息了。”
富翁不解道：“天氣这么好，你应该去打更多的鱼，以便可以买更好的船，赚更多的钱啊！”
渔夫问：“那又怎么样呢？”
富翁说：“那你就可以雇人出海，不用自已出海，只用舒服的躺着晒太阳就好啦！”
渔夫说：“可是，我现在不正是躺着舒舒服服的晒着太阳吗？”
魚，既是声旁也是形旁，表示水生脊椎动物。漁，甲骨文（鱼，水生脊椎动物）（网，捕猎工具）（廾，双手持握），表示双手持网捕鱼。简体甲骨文表示用钓竿钓鱼。繁体甲骨文（河水之中的鱼群）（河川两岸的鱼群），表示将“河中之鱼”变成“岸上之鱼”，即捕鱼。有的简体甲骨文将字形简化成“水、鱼”会义。繁体金文省去甲骨文字形中的鱼网，表示徒手捉鱼。简体金文省去双手“廾”，将“水”简写成“三点水”。篆文将金文字形中的“水”写成，将金文字形中的“魚”写成。造字本义：动词，以钓、捞等方式从河湖沟池中捕鱼。隶化后楷书将篆文字形中的“水”写成“三点水”，将篆文字形中的“魚”写成，将篆文字形中表示鱼尾的“火”形写成“四点底”。《汉字简化方案》中的简体楷书“渔”，依据类推简化规则，将正体楷书字形中的“魚”简化成“鱼”。
附一 文言版《説文解字》：
，捕鱼也。从，从水。篆文从魚。
附二 白话版《说文解字》：
，捕鱼。字形采用“、水”会义。篆文采用“魚”作边旁。
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①本义，动词：以钓捞等方式从河湖沟池捕鱼。 渔霸 渔权 渔叉 渔钩 鱼鼓 渔火 渔具 渔笼 渔轮 渔网 渔船 渔舟 渔场 渔村 渔港 渔会 渔区 渔产
渔业 渔夫 渔妇 渔父 渔婆 渔工 渔户 渔家 渔民 渔人 渔汛 渔歌 渔人之利
渔，捕鱼也。——《说文 · 鱼部》
獭祭鱼，然后渔人入泽梁； 鸠化为鴈，然后设罻罗。——《诗 · 鲡传》
渔者走渊，木者走山，所急者存也。——《淮南子 · 说林》
荆、扬之民率依阻山泽，以渔采为业。——《汉书 · 王莽传》
神心重丘壑，散步怀渔樵。——南朝 · 梁 · 刘孝威《奉和六月壬午应令诗》
临溪而渔，溪深而鱼肥。——宋 · 欧阳修《醉翁亭记》
②动词：猎获，获取。 渔财 渔利 渔色
诸侯不下渔色。——《礼记 · 坊记》
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