員 yuán
会意。甲骨文字形,表示俯视鼎,看到鼎口是圆形的。小篆从贝,口声。本义:物的数量;人员的数额。亦指人员。
“员”的“鼎的圆口”本义消失后,
篆文再加“囗”另造“圆” 代替。 “员”是“圆”的本字。员,甲骨文= (圆口)+ (有脚的鼎),表示鼎的圆口。金文将鼎写成。篆文将金文的“鼎” 误写成“贝” 。当“员”的“鼎的圆口”本义消失后,篆文则由再加圈形的,另造“圆” 代替。 《说文解字》:圓,圜全也。也就是鼎口流畅的弧圈。在后来的演变中,又引申出圆形、周全、圆满、流畅以及货币单位等含义。从字义上看,圆形的货币使用“圆”字作为单位,更接近于字义本身吧。 “元”,甲骨文在人的头顶上加一横指事符号,代表混沌初开,万物之始。有的甲骨文将一横指事符号改成两横(二,即上),表示上苍、宇宙。金文、篆文承续甲骨文字形。 《说文解字》: 元,始也。表示最初的意思。并逐渐引申出为首、主要、根本、元素等意义。在货币史上出现,则始于元代。元代称金银钱为“元宝”,有元朝之宝的意思,黄金叫做金元宝,银锭叫做银元宝,后来也就成了金银货币约定俗成的通称。至于元代为什么叫“元”,一说取自《易经》的“大哉乾元”,就是“天,就是大啊”的意思。 总之是这样的: 圆和元两字不但意义不同,原来的读音也有异。近代读音中,中古的仙、元两韵合流,云、疑两纽都变为零声母,两字读音故而变得相同,这才具备了同音假借的客观条件,又由于“元”笔画简单,所以民间逐渐以“元”代“圆”,取其便捷。 开始,定货币单位时,“圆”也曾简写作“员”。两字在古书中本通,如《孟子·离娄上》“规矩,方员之至也。”但到后来,“圆”字简写就一般都写作“元”了。
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