员字

員 yuán

会意。甲骨文字形,表示俯视鼎,看到鼎口是圆形的。小篆从贝,口声。本义:物的数量;人员的数额。亦指人员。

“员”的“鼎的圆口”本义消失后，

篆文再加“囗”另造“圆”

代替。

“员”是“圆”的本字。员，甲骨文= （圆口）+ （有脚的鼎），表示鼎的圆口。金文将鼎写成。篆文将金文的“鼎” 误写成“贝” 。当“员”的“鼎的圆口”本义消失后，篆文则由再加圈形的，另造“圆” 代替。

《说文解字》：圓，圜全也。也就是鼎口流畅的弧圈。在后来的演变中，又引申出圆形、周全、圆满、流畅以及货币单位等含义。从字义上看，圆形的货币使用“圆”字作为单位，更接近于字义本身吧。

“元”，甲骨文在人的头顶上加一横指事符号，代表混沌初开，万物之始。有的甲骨文将一横指事符号改成两横（二，即上），表示上苍、宇宙。金文、篆文承续甲骨文字形。

《说文解字》： 元，始也。表示最初的意思。并逐渐引申出为首、主要、根本、元素等意义。在货币史上出现，则始于元代。元代称金银钱为“元宝”，有元朝之宝的意思，黄金叫做金元宝，银锭叫做银元宝，后来也就成了金银货币约定俗成的通称。至于元代为什么叫“元”，一说取自《易经》的“大哉乾元”，就是“天，就是大啊”的意思。

总之是这样的：

圆和元两字不但意义不同，原来的读音也有异。近代读音中，中古的仙、元两韵合流，云、疑两纽都变为零声母，两字读音故而变得相同，这才具备了同音假借的客观条件，又由于“元”笔画简单，所以民间逐渐以“元”代“圆”，取其便捷。

开始，定货币单位时，“圆”也曾简写作“员”。两字在古书中本通，如《孟子·离娄上》“规矩，方员之至也。”但到后来，“圆”字简写就一般都写作“元”了。