至字

〈动〉

象形。从一，一犹地，指事，不去而下来。古文从土，上亦象飞下之形。尾上首下。本义：到来，到达。

至，鸟飞从高下至地也。——《说文》

至，鳥飛从高下至地也。从一，一猶地也。象形。不，上去；而至，下來也。 

不，象上升之鳥，首鄉上。至，象下集之鳥，首鄉下。

至：甲骨文中的“至”，下面的一横画，代表地面；上面像是一支利箭。整个字形的意思是，一支箭从天而降，正好射中地面的目标。现在，“至”则常用于表示最、极的意思，如“至纯至真”。

夏至的“至”是什么意思呢？是到来的意思吗？其实，这里的“至”指的是“极、最”，强调的是天文意义上的极致。“极致”，其中又有两层含义：

第一层含义是北半球白昼时间在一年中最长。夏至当天，除海南等地外，我国大部分地区日照时间为一年中最长，且昼长均大于夜长，越往北昼越长。如哈尔滨日照时间在16小时左右，南京可达14小时，即便在海口，也有13小时。

第二层含义是太阳高度角（即太阳光的入射方向和地球地平面之间的夹角）最大。日晷，是古代利用日影测得时刻的一种计时仪器。夏至这天，太阳光直射日晷的晷针，无法形成影子以在晷面上指示时刻——从现代天文学的角度，这种现象的出现，就是因为此时的北半球太阳高度角最大，几乎直射北回归线区域。在我国大部分地区，夏至这天，太阳高度角达到了一年中的最大值。