自从唐朝以后，定都关中的政权就很难一统天下，长安逐渐成为“废都”；定都河北，特别是北京的政权则取而代之，诸如辽、金、元、明、清历代。
从周朝到唐朝，关中地区辉煌了将近两千年，为何在唐朝以后一蹶不振？其中因素固然有很多，但很关键的一个就是缺水。
唐朝以后，关中乃至整个西北地区的干旱，固然与北半球气候燥化有关，但也与人类活动密不可分，其中影响最大的当属养羊。
唐朝时，普通人家开始以羊肉为主要肉食，贵族官员更是几乎非羊肉不吃。那么，为何羊肉如此受唐朝人青睐呢？
据说，因为“羊”和“杨”谐音，唐朝的天下是从隋朝老杨家抢来的，所以在唐朝吃羊属于政治正确。由于官方提倡，整个社会都掀起了吃羊的热潮，可以说是无羊不成宴。养羊产业也随之兴盛，开元年间，仅陇右牧场就有67万只羊，这还只是官方数量，民间养羊数量尚未统计在内。
除了自己饲养，更有域外输入的进口羊。游牧民族归附大唐，没什么能拿出手的献礼，只有奉上大量牛马羊等牲畜。
唐朝官员的福利制度也可侧面证明当时的羊群数量，亲王至二品官，每月配给羊20口、猪肉60斤；三品至五品则只有羊，三品每月发羊12口，四、五品每月发羊9口。各家赶上婚丧嫁娶，办的酒席也以羊肉为主。从这个羊肉消费量，可以大致推算出唐朝養羊的规模。
在政府的大力提倡之下，唐朝养羊的数量堪称爆炸性增长。羊和其他牲畜不同，特别是山羊，善于攀爬，能喝盐碱水，适应环境的能力特别强，吃草不只吃草叶，而是用蹄子把草根都扒出来吃掉。所以，凡是以山羊为主要养殖对象的地区，植被退化都比较严重，甚至出现荒漠化的迹象；由于山羊生存能力强，又得到当地居民的青睐，造成恶性循环。
唐朝的养羊产业迅速增长，逐渐摧毁了中国西北的生态环境，使其在唐朝中后期大规模沙漠化，这也是唐朝难以复兴的重要因素之一。
以史为鉴，对于自然生态系统，人类应当给予尊重。
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