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唐朝推崇游侠和隐士，尤其是武曌时期，唐玄奘（唐僧）取经归来，佛家一度与道家分庭抗礼，西域佛法和外门禅宗也纷纷进入中土。
一时间，百家争鸣。
所以唐朝有几个德高望重的高僧，文学造诣也都了得，如 ——
梵天：即王梵志，三大白话诗人之一，生于隋末寂于唐初；
寒山：活了一百多岁，其诗作在国外声誉很高；
灵澈：与刘禹锡、刘长卿等交往甚密，善笔墨；
齐己：有诗《早梅》，为“一字为师”典故的主人；
拾得：张继《枫桥夜泊》中，寒山寺的主持；
贯休：唐末五代的“得得和尚”，以诗著名，即“禅月大师”；
以及我们今天要讲的皎然，他是一个特别厉害的人，俗姓谢，为“天下苍生望谢安”一句中，谢安的后人，亦是山水诗鼻祖谢灵运的十世孙。
“茶圣”陆羽为皎然的弟子，皎然在茶道上的造诣，登峰造极。
自然，在这些僧人中，最有名的还是唐玄奘，所以有必要纠正一点《西游记》中的错误。
贞观年间，唐僧曾向朝廷陈表请求去西方求法，没有被应允，所以就没有李世民赠袈裟、禅杖这一段。而且，唐僧出国没有通关文牒，属于“偷-渡”，可想而知他这一路有多艰难。
而武则天称帝后，唐僧才敢回国，因武则天要制衡李唐各宗门势力，平衡道家权势，所以推崇佛家法说。
正因为如此，武则天才圣宠假和尚薛怀义，就是电影里经常出现的国师（不是陆离，根本就没这个人），后来薛怀义失宠，一把火烧了天堂和名堂。
从那以后，唐僧也失去了支持，一度过得很艰难。
而皎然则生于盛唐，李隆基和李亨、李豫、李适几个皇帝的时代，那是大唐最鼎盛的时期。
在那个年代里，每个士子都在以诗会友，广交天下，可以说是中华古典诗词文化最灿烂的巅峰，人与人之间古道热肠，有着对文学的赤诚和敬畏，而且大多数人都有侠义之心。
夜不闭户、路不拾遗这种局面，估计也就在盛唐才能实现了。
所以身在空门的皎然，也有很多世俗中的朋友，比如颜真卿、韦应物、顾况、卢幼平、李萼、皇甫曾、梁肃、崔子向、薛逢、吕渭等士大夫们，都与皎然有着很淳朴的友谊。
而皎然最为傲人的成就，自然是茶，他是中国茶文学的开创之人，是“禅茶”文化集大成者。
他指导陆羽写出了《茶经》，同时精通琴棋书画，连一代奇才女李季兰，也对皎然非常敬重，有诗往来。
正是因为身处盛世，所以皎然有一首诗，表达了“不信苍天信圣贤”的唯物主义理念。这首诗题为《问天》：
天公何时有，谈者皆不经。
谁道贤人死，今为傅说星。
诗中提及的“傅说”为殷商时期的“奴隶宰相”，辅佐武丁安邦治国，是一位杰出的政治家、军事家。
正是因为有了他，才有了“武丁中兴”的辉煌盛世。傅说有名句“知之非艰，行之惟艰”，所以被后世之人尊为“圣人”。
皎然这首诗的表面含义是：没有人真正的见过“上苍”，提起的人也都是道听途说，在这个现实的世界里，唯有“贤能”方能行天下，就像圣贤傅说一样，他俨然就是活在地上的“星辰”，意指“活菩萨”。
而在这首诗背后，皎然倡导的是人不要依靠命运的眷顾，没有谁会一直好运气，要有“我命由我不由天”的精神，才能活得更加舒展、自在。
这种思想，实际上与佛家心法并不冲突，苦修亦是禅修，不是叫人做一天和尚撞一天钟，而是要勇于挑战困难，就像傅说一样，虽是奴隶出身，却能成为宰相和圣贤。
皎然还有一首《短歌行》，也很有禅理：
古人若不死，吾亦何所悲。萧萧烟雨九原上，白杨青松葬者谁。
贵贱同一尘，死生同一指。人生在世共如此，何异浮云与流水。
这是一首诗歌，阐述了“众生平等”的理念，同时也是对生命本质的一种感悟。
所以读皎然的诗，心中总是能豁然开朗。
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