1948年2月20日，西北野战军司令员彭德怀，会同副司令员张宗逊、赵寿山联名签发“进字第1号战役命令”，揭开了西北战场我军从内线防御转为外线进攻的序幕。命令的核心内容是：以第3和第6纵队各一部围攻陕北重镇宜川，再以两个纵队的主力会同其他三个纵队，共同歼灭可能向宜川增援之敌。
（彭总）
宜川地处尚未解放之延安的东南方向，黄河中游的壶口瀑布之滨，是敌人必守之地，对于胡宗南来说，一旦宜川有失，则延安势成孤悬必然不保。所以彭总的战法是：攻敌所必救，实施“围点打援”，打掉援军之后再拔点，可收一举两得之效。
西野各部遵令迅速行动，2月22日，许光达第1纵队主力兼程到达宜川城外，以神勇动作扫清外围后，从东西两个方向包围了宜川城区。宜川守敌为整编第24旅，黄埔二期的旅长张汉初少将（进步确实有点慢）发觉被围，六神无主，求援电立马雪片般飞往西安。
“西安绥靖公署主任”胡宗南接到告急电，却是气定神闲一点都不惊慌，参谋长盛文不解，问胡长官为何不火速派兵增援？这位“天子第一门生”白了他一眼，慢悠悠踱到地图前。
（甘、彭、张三位首长）
一、刘戡奉命出援
胡宗南傲慢地对盛文说，彭德怀的部队拢共只有五个野战纵队，且三分之一都是由游击队升格而来，缺粮缺弹少重炮，加之一年来连续作战伤亡很大，哪里具备大型攻坚的能力？只要整编第24旅坚守待援，宜川正是他击破西北野战军主力的绝佳战场。
盛文表示长官高见，不过还是委婉地说明，整编第24旅目前只剩3000余人，如果援军不能尽早出动，恐怕坚持不了多少时日，思索片刻，胡宗南这才口述了两条作战命令：
第1、整24旅应坚守待援，吸引“匪军”主力，以为我攻势之支撑。
第2、整编第二十九军军长刘戡，即亲率整编第27师、整编第29师沿洛川、瓦子街向宜川疾进，歼灭“犯匪”，并解宜川之围！
（胡宗南）
从整个作战命令的主旨来看，胡宗南确实有点“自大狂”的毛病，都火上房了，居然还以为胜券在握。
而这几天时值春节期间，刘戡接到出援命令时，正跟所部的整27师师长王应尊、整90师师长严明等高级将领，在西安城里阖家欢乐。
按理说，作为胡宗南的黄埔一期同学，作为整编第二十九军的中将军长，刘戡完全可以凭资格耍性格拖上几天，吃好喝好再上战场，可惜他真心不敢。
没办法，刘戡是个苦命的娃，尽管他作战尚属努力，可惜没有胡长官的运气，混成了直接上下级关系。
刘戡早年作战伤了一只眼睛，抗战期间也打过多次硬仗恶仗，历任第83师师长、第93军军长等职务，称一声抗日名将并不为过。
（刘戡）
可惜刘戡在1941年底遇到了麻烦，当时他的第93军已调归胡宗南指挥，奉命封锁陕甘宁边区，时任第93军参谋长魏巍（真实姓名白天，非我们熟知的那位作家），其实是地下党员。
在魏巍的影响下，刘戡彼时比较同情进步人士，还暗中接济八路军作战物资，以便共同抗日。不料魏巍后来被特务识破身份上报重庆，何应钦亲自电令刘戡：立送魏参谋长到重庆“受训”。
事情明摆着，魏巍到了重庆不是被抓就是被杀，刘戡出于爱才之心和朋友之谊，一边回电“前线工作繁忙，请求缓调”，一边暗中通知魏参谋长已经事泄，赠马送其撤回延安，显然，这就犯了大忌。
重庆方面气急败坏，随即解除刘戡的兵权送陆军大学“深造”，以为薄惩。直到1944年豫西战场告急，胡宗南奉命代理第一战区司令长官，正是用人之际，才重新要回刘戡，接替战场殉国的第36集团军总司令李家钰，重组该集团军抵御日寇。
不过自那以后，胡宗南不怎么待见这个老同学了，毕竟胡长官那是以绝对忠蒋而自诩，刘戡之前算是有了“前科，现在属于“带病使用”，信任度打了折扣。
抗战胜利后，刘戡调任胡部嫡系第37集团军总司令，成为第一战区和后来西安绥署的骨干将领，但是他跟胡宗南的关系，却始终不冷不热。
（严明黄埔时期）
二、刘戡到底有多少兵？
自1947年3月胡宗南进犯延安以后，在陕北战场被我军耍得滴溜乱转，期间刘戡成为了职业“救援队长”，救援蟠龙、救援榆林、救援清涧等等等等，每次累死累活不说，还经常被胡宗南训斥，总之就是不满意，还差点撤了他的职。
自己有前科在身，顶头上司又实在惹不起，所以这番接到命令后，刘戡哪敢怠慢？只好招呼王应尊、严明等人回到军部所在地洛川，集结兵马于2月26日期期艾艾上路了，当然是一条不归路。
那么刘戡到底带了多少兵力前去呢？先说说这个整编军，在1946年的整编过程中，第37集团军被改制为“整编第二十九军”，当时下辖四个整编师（整编第15师、17师、36师、76师）和一个旅。
所以“整编军”等于抗战时期的集团军、解放战争后期的兵团级别，整二十九军在组建之初，实际拥兵多达12万余人，其中仅钟松的整编第36师，就有36000余人。
（张副司令员）
如此算起来，胡宗南所部的每个整编旅（即原来的步兵师），跟华东战场的蒋军一样，也有7000到8000人，每个整编师（原来的军）亦有24000到30000人，当然这是在整编初期的满编状态下。
但是为什么到了宜川战役之时，刘戡的整编第二十九军率两个整编师，总共才来了24000余人呢？这是由三个原因造成的：
第一，是胡宗南的部队在陕北、晋南地区屡遭我军打击，彼时各部严重缺额，补充困难。
资料显示，截止到1947年6月，隶属于西安绥署指挥的部队，尚有8个整编师、27个整编旅（胡部调出一部分到其他战场）共249300人。
其中正规军总兵力只有181500人，另有非正规军29800人和特种兵科38000人，平均每个整编师的员额不足22000人、每个整编旅的员额下降到不足6000人（必须去掉军部、师部和旅部人员和直属队）。
第二，由于分散用兵多次成建制被歼，胡宗南为了维持所部的番号和架子，不断从未被歼灭的部队中，抽出整团整营去重建被歼的部队，进而摊薄了各作战单位的实有兵力，比如起家部队整编第1旅，就是被陈赓消灭后重建的。
第三，刘戡奉命出援时，带领的两个整编师都是建制不全的：其中整编第27师原辖整编第31旅、第47旅、第49旅，但是只来了第31和第47两个旅；整编第90师则从改制起，就只辖整编第53旅和61旅。
并且这四个整编旅也不满编，只有十个作战团，平均每个团2000人左右。所以增援宜川的整编第二十九军听起来番号挺吓人，其实刘戡带来的，只有军部直属队和四个整编旅24000余人。
（西野战士）
三、刘戡钻进口袋阵
因此在宜（川）瓦（子街）战役中，胡宗南投放战场的总兵力是：刘戡的援军共四个整编旅24000余人，驻守宜川的张汉初整编第24旅3000余人，拢一起五个整编旅约28000人，还没有一个整编第74师的人数多呢。
而西北野战军则是全军出动，共有五个野战纵队75000余人，敌我兵力比约为2.7：1，再考虑两军的单兵素质、部队士气和指挥能力，胡宗南的部队完全处于下风，咱也不知道他的自信是哪里来的。
我军唯一的弱点，是粮食和弹药比较匮乏，如果十天之内不能解决战斗，野战军就要断粮了，陕北当时缺粮之严重，超出你我的想像。
（赵副司令员）
从洛川到宜川约有200多里的路程，如果整二十九军主力以急行军前进的话，两昼夜即可抵达。不过刘戡、王应尊也算身经百战，在军事指挥上都不是菜鸟，从洛川出发不久到达水乡后，即发现侧翼有解放军主力在运动。
王应尊首先派出所部一个营，向侧翼的观亭地区实施威力搜索，结果这个营分分钟就被打残了，于是飞报刘戡，建议大部队停止前进，首先集中兵力攻击观亭。
刘戡反问：“为什么要先打观亭”？王应尊解释说：解放军既然包围宜川而不发动总攻，又在宜川北面50里的观亭一带集结大量兵力，围点打援的征候已非常明显。
如果不先行解除侧翼威胁，军主力贸然沿着洛宜公路前进，那是非常危险的，如此不仅宜川不保，解围部队也恐遭不测，反之，则可以确保解围成功。
刘戡深以为然，一边命令王应尊做攻击部署，一边急电胡宗南请示所部将绕行观亭。加急电是2月26日下午发出去的，结果胡宗南的回电磨蹭到27日中午才到（据说夜里跳舞去了），而且电文内容让刘戡大惊失色：
“宜川紧急，按原定计划不顾一切，兼程向东驰援”，意思是不许绕道，必须沿公路快速前进。
电文结尾，胡宗南还特别加重了语气：“平时找共军主力找不到，现在到了你们面前了，不打还行”！
西北野战军大概率在前方布置了大口袋，胡宗南却逼着刘戡朝里钻，所以刘戡等一干人真是欲哭无泪。据说胡宗南判断，西野根本无力一口吃掉他的数万大军，这自大症也是醉了。
整27师师长王应尊说：“要不，再请示一下，把利害关系给胡先生讲清楚”？刘戡想了一会儿，突然站起来大叫：
不要了！大不了老子钻口袋成仁去！不过，如果我刘戡要是死了，我看，他胡某人离死也不远了，命令部队，继续前进！
四、西北野战军“宜瓦大捷”
彭老总确实在前面的瓦子街，早已给刘戡布置好了一个口袋阵：贺炳炎第1纵队在观亭隐蔽待机，待刘戡通过后断其归路；王震第2纵队西渡黄河迅速到达战场，攻击敌军左翼；王世泰第4纵队从北面压上，攻击敌军右翼。
许光达第3纵队和罗元发第6纵队，除以少量兵力监视宜川之敌，主力迎头扑向瓦子街。也就是说，西北野战军五个纵队近70000人马，将在瓦子街完成对刘戡所部的战术合围，只等整二十九军钻进口袋来。
1948年2月28日上午，刘戡督率部队进至瓦子街地区，为了防止在通过瓦子街以东的隘路时遭到伏击，刘戡还特别命令整47旅、整61旅两支部队，须沿公路两侧的山梁搜索前进，就这样，小心翼翼地钻进了西野主力的埋伏圈。
当日彭德怀签发《进字第2号战役命令》：本野战军决于明日拂晓发起总攻，歼灭来援之敌！
刘戡和整编第二十九军的末日来临了，2月29日清晨冲锋号响，西野70000指战员饿着肚子踩着积雪，从四面八方向敌人发起围攻。
尽管刘戡指挥部队拼命顽抗，经过一整天的激战，所部仍被压缩到东西不足10公里、南北宽约5公里的狭小地区。
次日（3月1日）凌晨西北野战军发动全线攻击，与整二十九军反复争夺公路两侧的几个山头，战至下午4时，解放军占领公路两侧全部阵地，居高临下痛击敌人。
整二十九军至此终于崩溃，各部队狼奔豕突四散突围，可又哪里逃得出去？随着刘戡的军部被打垮，整二十九军彻底放了羊，大批官兵在走投无路之下纷纷缴械投降。
西北野战军其后仅用一个小时就完全结束战斗，根据被俘高级将领的供述：刘戡兵团实际伤亡约4000人，其余全部当了俘虏。
眼见援军彻底覆灭，守宜川的整24旅自知大势已去，遂按胡宗南的命令弃城突围，在野战中亦被我军全部歼灭，少将旅长张仁初被我军两名送饭的炊事员活捉，至3月3日上午，宜川战役胜利结束。
此役我西北野战军歼敌一个整编军部、二个整编师部、五个整编旅共28000余人，缴获武器弹药和军用物资无算，转战陕北的中央前委接到捷报，特地把告捷电转发全军并加上按语：
“宜川战役我以十一个旅七万人，包围歼灭胡军精锐部队五个旅（缺一个团，洛川）、两个师部、一个军部，共二万八千人，无一漏网，为西北战场第一大捷”！
五、刘戡和严明两名中将毙命
战役尾声阶段，刘戡带着身边数人一路逃窜，逃至乙庄寨时，身边的副官卫士都不见了踪影，只剩下军参谋长刘振世。刘戡眼见逃生无望，遂举枪准备自杀，被刘振世把枪夺了过去。
刘振世一番苦劝，什么留得青山在等等，于是刘戡暂时放弃了自杀的打算，况且就算想死枪也没了，两个人一前一后继续逃跑。
跑到丁家湾山梁上的一个土寨子时，跑在后面的刘戡举目望去，四周全是战斗和喊杀声，已是四面楚歌，遂拣起一颗不知道哪个兵丢下的手榴弹，自炸身亡。
前面的刘振世只听得身后轰的一声，回头再看时，刘戡已经倒在地上血肉模糊了，“独眼将军”自爆时年42岁。
另外一个战场毙命的是整编第90师师长严明，黄埔四期生。关于他的死，一些网文描写为山穷水尽之际，被自己师部的一个15岁接线员所杀，其实那是以讹传讹的地摊文学。
严明在前一年的作战中，因为翻车折了一条腿，从此行军打仗总是备着一具“滑竿”，那滑竿总得有人抬吧？所以严明身边始终是有卫兵的，怎么可能被一个小兵给突突了？
根据整90师少将参谋长曾文思的回忆，兵败如山倒时，严明也曾经想过自杀，还逼迫曾参谋长一起“成仁”，曾文思坚决不肯。
曾参谋长悄悄手枪上膛，随时跟严明保持10米以上距离，反正不想死，后来又把军部通讯营长、严明的儿子严守礼喊来，让他看着老爸千万别干糊涂事，有儿子有卫士在旁，你觉得那个传闻靠谱吗？
（二纵王司令员）
再后来乱军之中，严明的滑竿在儿子和一群卫兵的簇拥下，沿着公路向西逃命。解放军已经堵死了公路，众人抬着严明逃到乙庄寨，自然就被打了回来，于是企图爬上公路北侧的山头。
刚刚到半山腰，一梭子轻机枪子弹打来，目标最大的严明命丧当场，而曾参谋长文思特有脑子，一边爬山一边跟前面的滑竿拉开了距离，然后躲在一处山岩下藏了起来，最终被解放军俘虏。
所以他的证言是比较可信的，在刘统先生的《西北解放战争》中，也引用了这一说法，即严明是“坐了滑竿从乙庄寨以东爬上公路以北的山，被轻机枪打死了”。
（三纵司令员许光达）
不过要说明一下，虽然这两名战场毙命的将军都挂着二颗星，实际情况却是不一样的：黄埔一期的刘戡，是正牌子的铨叙陆军中将。
而黄埔四期的严明仅是铨叙陆军少将，只是因为职务较高，才被委为“中将整编师长”的职务军衔，但是两个人后来都被追晋为陆军二级上将。
除了整编军长刘戡和整编师长严明，在宜川战场上毙命的高级军官还有：整31旅少将旅长周由之、整47旅少将旅长李达、整53旅副旅长韩指钺、第158团团长何怡新等人，至于营长、连长、排长等基层军官为数也不少。
另有整二十九军参谋长刘振世、整27师副师长李奇亨、整90师参谋长曾文思、整53旅副旅长李秀岭等一批高级军官被俘，当然还有一堆中下级军官。
被俘以后，再趁乱逃出去的有整27师师长王应尊（黄埔五期）、整61旅旅长杨德修等寥寥几人，总算是有给胡宗南报丧的。
六、数百名寡妇家属包围绥靖公署
西北野战军参战部队在打扫战场时，先后发现了刘戡和严明的尸体，并报告给野司。彭总听说后嘱咐说：“要把他们的尸体包裹好，在掩埋的地方做个标志，我们还要通知胡宗南和死者家属来认领咯”。
1948年3月7日，陕北新华广播电台受野司和彭总委托，在广播中通报了刘戡、严明两名高级将领战场毙命的消息，并告知二人亲属：
“遗尸已由本军埋葬于宜川城西、羊道村南三里之山地中，你们如果来运尸体，解放区军民必予方便”。
胡宗南收听完广播后勃然大怒，认为新华广播电台的播音稿，等于将他的失败公诸于全国，面子上非常难堪。
而对于我军允许接领尸体的通知，他更是气不打一处来，认为这是彭老总的一颗“政治炸弹”，目的是瓦解他的军心。因此胡宗南对接领尸体一事毫不上心，准备来个冷处理，总之不能被解放军牵着鼻子走。
参谋长盛文劝他三思，如果不去接运尸体，则很难向全体将士和死者家属交代，胡宗南正在气头上，仍然晃着脑袋不肯答应。
岂料两天以后，盛文突然进来报告说，“西安绥靖公署”的大门被数百人给堵住了，这些人全都是战死军官的遗孀和家属，他们要求面见胡主任。
胡宗南怒不可遏，问盛文领头的都是些什么人，敢如此大胆？原来，刘戡的妻子玉洁听到广播后痛哭不已，又听说胡宗南对接领尸体一事漠不关心，乃找到严明的妻子孙淑贞商议。
两个“将军夫人”再联络宜川战役中其他阵亡军官的妻子和家属，拢共组织起数百人，相约到绥署机关大哭大闹，一定要求胡宗南“给个说法”。
胡宗南一听领头的是玉洁和孙淑贞这两个寡妇，登时也没了脾气，毕竟之前刘戡和严明在世时，大家还经常见面的都是熟人。
于是只好命令盛文安排人手，带着棺木领回了刘戡、严明等人的尸体，在西安予以厚葬。而刘戡部队在宜川全军覆灭的消息传到南京，也是引起一片哗然，老蒋更是气急败坏。
为了平息舆论，老蒋下令给胡宗南一个“撤职留任”的处分，同时又将绥署参谋长盛文撤职，总得找一个背锅的嘛。当然，私下里还得密电胡宗南，充斥着哀声叹气：“宜川丧师，良将阵亡，全军覆灭，悼痛悲哀，情何以堪”！
宜瓦大捷彻底改变了陕北战场的形势，不久以后胡宗南被迫放弃延安，再不久干脆放弃了西安，大西北的解放指日可待了！
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