开国将帅中，存在有相当一部分参加过西路军的。西路军失利，他们经历九死一生、重重磨难，才回到延安。甚至有的是一路乞讨回来的，例如徐向前元帅、王树声大将、李聚奎上将、朱良才上将等。而本文的主角，也曾是西路军的一份子，名叫欧阳毅。
欧阳毅，1910年出生，湖南宜章县人，参加过1928年的湘南起义，是参加过井冈山斗争的老革命了，他的资历非常之老，曾经做过红4军第10师师党委秘书长。两大红军主力会师后，欧阳毅就被调到红4方面军中工作。
因为张国焘的错误领导，欧阳毅有着三过草地的经历，后来参加西路军。由于孤军深入、没有后援，西路军失利，欧阳毅等战士们被迫向祁连山转移。欧阳毅认为，东边都是马家军的人，只有往西走进入沙漠，才能博得一线生机。战士们对欧阳毅的看法深以为然，便向西前进。
可是，马家军骑着马，机动性强；所以发现欧阳毅等人的踪迹后，很快就追上来，将其团团围住，进行绞杀。最后突围出来时，欧阳毅身边只剩下三人。而这四人最终能不能脱离生命危险、继续进行中国革命呢？在当时，谁也不知道，谁也不能保证。
除欧阳毅外的三人，一个名叫张然和，与欧阳毅一样，同为军政委员会委员；一个姓周，具体名字不知，是某个团的特派员；还有一个叫小张的通讯员。他们四人当中，欧阳毅的斗志是最旺的，他给其他同志加油鼓气：“只要我们团结一致，一定能回延安的！加油！”
其他人看着欧阳毅，都不说话。欧阳毅一行4人，向着延安方向前进。前进路上，徒步跋涉一条河流，张然和被急流冲走，虽被其他人抓住救回来，但他被吓得心惊胆颤，过河后没走多久，就离开了队伍。去了哪里，去做什么，没人知道，总之就是做了逃兵。
欧阳毅一行3人继续前进，在一处山洞休息，大家正坐着休息。那名周姓特派员，提议让通讯员小张去外面找点吃的；还请欧阳毅把枪交给小张防身，这里有自己保护他就好。欧阳毅没多想，同意了，便把枪递给小张。小张还没接住，就被周特派员抢过，并把枪口对准欧阳毅。
面对这突如其来的变化，小张和欧阳毅顿时脸色大变。周特派员请欧阳毅把那10元法币交给他报关，人在屋檐下、不得不低头，欧阳毅乖乖交出。周特派员接过钱后，没说什么就离开了。
小张对此表现得有些慌乱，不知如何是好。欧阳毅安慰他：“别怕，从现在开始，咱俩同生共死，一定能回到延安的。”欧阳毅和小张，白天乞讨过活，晚上睡到野地的沟渠里，有时运气好能住上破庙。在乞讨的过程中，欧阳毅还被狗咬了。
进入沙漠后，欧阳毅不幸发起了高烧，浑身无力，但他还是强撑着继续前进，晚上就挖个坑睡觉，但不敢睡熟，担心被风沙活埋。过了马家军的势力范围，来到黄河边上，欧阳毅兴奋地对小张说：“只要过了黄河，我们就安全了。”
小张面无表情，走着走着，就头也不回地走向了一条不是回延安的岔路。欧阳毅傻傻地站在原地，久久不能回神。回过神来后，只是苦笑着摇摇头。4人队伍，如今只剩下欧阳毅一人。欧阳毅在“回家”路上，还经历过一次暴雨，在沙洞中躲雨时，沙洞坍塌，把他活埋在里面。欧阳毅凭借着吉人自有天相的运气，及誓死不放弃的挣扎，这才爬了出来。
1937年夏，饱经风霜的欧阳毅回到延安，回归了组织，找到了部队。毛主席亲自接见了他，并听他讲述这一路的艰难险阻。听完，毛主席连说两字评价：“坚决！”这份坚决，真是超乎常人。
欧阳毅病倒在抗战后期，一直到新中国成立都没有上过战场。可是1955年的全军大授衔，他还是被授予开国中将军衔。
2005年6月12日，欧阳毅将军在北京逝世，享年95岁。
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