在电影《钢铁侠》中，美国军火大亨托尼·斯塔克研制了一种刀枪不入、力大无穷，还能自由在空中飞行的“钢铁侠”动力装甲，人们通常会认为那是很远的未来才能实现的技术。而在现实中，与之类似的单兵外骨骼技术已在本世纪初取得了关键性突破，其实际应用前景已非常显著。据《解放军报》8月31日报道，南京军区南京总医院日前研发了一款单兵外骨骼系统，令士兵变身为“钢铁侠”。而这样的技术在我国正在迅速发展，并在医疗用途方面取得的一定的成绩。
记者体验解放军单兵外骨骼系统
两条银色的金属下肢托举着一套环形护腰，紧接着在下肢的膝关节和脚掌处安装着两副护膝和踏板……在博士周守强的实验室里，记者好奇地穿戴上这套奇特装具，镜子里的自己俨然科幻电影里的钢铁战士。
“我们这套单兵负重辅助系统是根据昆虫外骨骼的仿生学原理研制而成的。”在未来战场上，士兵的携行装具越来越多、越来越重，可人体的体能和负重能力却是有限的。周守强博士告诉记者，这套辅助单兵负重的“金属外骨骼”装置，能使人体骨骼的承重减少50%以上。
战士试穿单兵负重辅助系统
为了让记者体验从“不堪重负”到“举重若轻”的神奇转变，周博士连搬带推地将一个重达35公斤的军需物资箱放到记者面前。他对记者下达任务：运用单兵负重辅助系统背上军需物资箱，跨越“弹坑”，并将其运送到前方20米的战壕。
看见他徒手搬运箱子累得脸红脖子粗的情景，记者心里咯噔了一下：“这系统能管用吗？”没想到，当周博士将箱子安放到系统的托架上时，记者觉得挺轻松，好像只是背了个普通的双肩包。
面对“弹坑”，记者再度忐忑起来：坚硬的金属下肢会柔顺听话吗？记者慢慢抬腿，金属外骨骼被快速牵动，传出轻微的“咔咔”声。转身一瞧，只见身后的一个传导盒中，拖曳着连接金属下肢的密密匝匝的导线。
周博士介绍说，这些导线连接着腰部、膝盖和小腿等部位的传感器，能探测人体肌肉活动，传导放大单兵肢体动感，并借助电机提供的能量，使机械和人融为一体，从而实现非凡的弹跳力。
一步迈出去，效果果真如此，依靠它记者顺利翻越了“弹坑”。周博士告诉记者，未来这套系统如果经过进一步技术升级，士兵即使运输大型机具、超标重武器弹药等也能像平时行走一样灵活自如。如果再将其与数字化单兵系统进行深度融合，完全可以使普通士兵变身为高机动、超灵活、全信息、强火力的“钢铁侠”。
外骨骼技术相关进展
外骨骼原来指的是为生物提供保护和支持的坚硬的外部结构，而外骨骼技术发源于上世纪60年代的美国，结合了人的智能和机器人机械能量。在现代战场上，士兵单兵负重正越来越大。而随着未来单兵机动力、防护力、进攻力和信息力的发展，必然使得单兵负重不断增加，甚至超出人体承受能力。
伯克利大学研制的动力外骨骼系统
而采用外骨骼技术的机器人可以使士兵携带更多的武器装备，并能够增强士兵的行军能力，从而有效提高单兵作战能力；在民用领域，外骨骼机器人可以广泛应用于登山、旅游、消防、救灾等需要背负沉重的物资、装备而车辆又无法使用的情况，还可以用于辅助残疾人、老年人及下肢肌无力患者行走，具有很好的发展前景。
为此，世界各国都在积极研究能够增强人体负重能力的动力外骨骼设备。如美国的“勇士织衣”、HULC军用动力外骨骼系统、法国的“大力神”外骨骼系统、俄罗斯的“士兵-21”外骨骼装备等等。在其他国家中，美国和日本在外骨骼机器人研制上取得的成果最显著。
在《钢铁侠2》中饰演SHIELD特工的克拉克.格雷格看着SarcosXOS2军用外骨骼套装
SarcosXOS2军用外骨骼测试者单手提起一枚155毫米榴弹炮弹药
测试中的美国HULC助力外骨骼系统
中国在相关领域开展研究已有多年，除解放军研发的这款单兵外骨骼之外，目前已经在医疗用途方面取得很大的进展。中国关于外骨骼技术的研究最早见于2004年，国家自然科学基金和科技支撑计划也对其予以了相当的关注，国内也有不少院校自行研制了各种外骨骼装备。
中科院合肥智能所研制的穿戴式外骨骼装置样机
在去年中国国际高新技术成果交易会上展出的外骨骼机器人
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