向日葵又叫朝阳花、葵花子、转日莲。它的花为头状花序,通常称为花盘。每天清晨,太阳一出来,它就会把自己圆圆的花盘对着太阳。随着太阳慢慢升高,它也慢慢抬头。无论太阳走到哪里,它都跟到哪里,直到太阳下山了,它才低下头。
向日葵为什么会跟着太阳转呢?主要是因为在它花盘下面的茎部含有一种植物生长素。一遇到光线照射,这种生长素就会转移到背光的一面去,并且刺激背光一面的细胞分裂、增殖,于是,向日葵朝着太阳的一面,生长素相对少一些,长得就稍微慢一点。而背着太阳的那一面,由于生长素多,长得要快一些。这样,就使向日葵产生了向光性弯曲,花盘一直朝着有太阳的一面倾斜了。随着太阳在空中的移动,植物生长素在茎里也不断地背着阳光移动。所以我们说,向日葵老是跟着太阳旋转。
其实,很多植物都具有与向日葵一样的脾气,总是向着太阳。例如放在窗台上的盆花,它们的叶子总是向窗外有阳光的地方倾斜。这些都是生长素搞的鬼,这种性质叫做“向光性”。不过,也有些叶子总是背着太阳转。所以,向日葵的这种性质又被叫做“正向光性”,而那些背着太阳旋转的叫做“负向光性”。
这个现象是英国生物学家达尔文发现的。当时,他观察到稻子、麦子的幼苗受到阳光照射后,会向阳光的方向弯曲。如果把这些幼苗的顶端切去或者用东西遮住的话,幼苗就不再向太阳弯曲了。于是,他提出了这样一个假设:在幼苗的尖端含有某种物质,在光的作用下,这种物质会跑到幼苗背光的一侧,引起弯曲生长。后来,人们从幼苗的尖端提取出好几种物质,这些物质对植物的生长具有刺激作用,能够让幼苗背太阳一面的细胞分裂生长加速,使幼苗朝着太阳的一面弯曲,而将其称之为植物生长素。
现在,我们可以总结出:植物的幼苗向着太阳光的方向弯曲,是由于植物生长素的作用所引起的。
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