有这样一个笑话，说一次生物课考试，题目是看鸟的脚猜鸟的名称，一个考生实在是不会做，愤怒的把试卷撕掉就往外走，老师看见了，抓住他大声说道：“你哪个班的，叫什么名字？”学生把裤腿一提，说道：“你看看我的脚猜啊！”笑话归笑话，但看图猜物种这样的题在生物学上可是真的有，而且大部分都是鸟类的脚，为什么？因为鸟脚的样子实在是太多了，有蹼的没蹼的，尖利的圆钝的，那么鸟类为什么会进化出这么多样子的脚呢？
答案是因为它们需要长成这个样子。从进化的角度看，不同鸟类生活的环境不同，所以它们身体的进化方向也因环境而异，正所谓不同的需求造就不同的工具，不同鸟类因为不同的需求，也塑造出了不同的爪子。
按脚趾的排列方式分，鸟的爪子分七种形态：有常态足，第2、3、4趾向前，大趾向后；对趾足，2、3趾向前，1、4趾向后；异趾足，3、4趾向前，1、2趾向后；半对趾足，常态足的第4趾可向前后转动，转向后时即构成对趾足；并趾足，前趾的排列如常态足，但向前3趾的基部互相联合，并在一起；前趾足，4趾均向前，基部联合；离趾足，3趾向前，1趾向后，后趾最强，前趾游离。按趾间有无蹼分，又可分为五种：满蹼足，向前3趾间具有极发达蹼相连；凹蹼足，与满蹼足相似，但蹼膜中部往往凹入；全蹼足，前趾及后趾间均有蹼相连着；微蹼足，蹼大部分退化，仅于趾间基部留存；瓣蹼足，趾间的蹼分离，呈叶状。
这些不同爪子的样子不但是鸟类生存的得力工具，更是科学家们对鸟类进行分类的重要依据，依据鸟足样子的不同，可将鸟类大体分为六种。
游禽类，这类鸟脚趾间的蹼最发达，比如我们熟悉的鸭子，此外还有潜鸟目、雁形目、鸥形目等六大目的鸟类(目是生物分类学的一个定义，即界、门、纲、目、科、属、种中的目。其用途是将该纲内的生物再详细分类)。
涉禽类，这一类鸟善于在水田、沼泽地、山中小溪边、河湖浅水处及其附近森林中生活，足跗跖部显著地长，裸露，趾也很长，趾间基部有微蹼相连，属微蹼足，适于涉水及在沼泽地上行走，我们熟悉的鸟有丹顶鹤，其余还有鹳形目、鹤形目等三大目。
猛禽类，比如鹰，性情凶猛，善于捕食鼠、小鸟、蛇、蛙等肉食性动物，嘴强大弯曲呈钩状，而且脚也强壮有力，爪锐利弯曲，鸮形目整个脚或跗跖常被羽毛覆盖，第4趾能向前后转动，构成半对趾型足，隼形目的跗跖及趾裸露，无羽毛覆盖，第4趾不能前后转动。
攀禽类，例如鹦鹉，善攀援，跗跖短，趾排列方式多种多样，适于攀握在林中树干枝条上，鹦形目、鹃形目，鴷形目为对趾型足，鹦形目的跗跖有粒状鳞，鹃形目跗跖细弱，鴷形目脚短强，趾端具锐爪，佛法僧目、夜鹰目为并趾型足，前者脚短小，第2、3趾基部愈合，第3、4趾之间大半相连结，后者的中趾爪内侧具栉缘，跗跖或裸露或被羽，外至仅具4趾骨，雨燕目为前趾型足，4趾均向前，跗跖大部分被羽，或后趾能向前后转动，咬鹃目为异趾型足。
陆禽类，以家鸡最为常见，除了鸡形目还有鸽形目，它们具有强有力的脚和爪，适于在地面上行走和扒土觅食，鸡形目4趾，后趾位高，脚强善走，雄鸟跗跖常具1个趾或2至3个趾，有时雌雄两性均有，鸽形目后趾与前趾在同一平面上或缺失，趾或被羽。
鸣禽类，包括雀形目，擅长鸣叫，脚细短，适于栖止树上，4趾3前1后，不同于攀禽类的足，其足为离趾型，后趾强，前趾均游离，后趾和中趾的长度约相等，后爪一般长于中爪，跗跖后部的鳞多愈合成一块完整的靴状鳞或网状鳞。
小小的鸟脚，还真不简单。
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