拥有八百万年生存史的大熊猫，一直到了1869年才被一位西方传教士发现。
大熊猫是世界上最可爱的动物之一，是一种在地球上生存了800万年的动物，远远早于人类的出现，但在漫长的人类历史中，却很少有关于大熊猫的记载，那又是谁最早发现了大熊猫呢？
黑白相间的毛皮
1869年2月22日，戴维神父离开成都，向邛崃山深处的邓池沟大教堂走去。时值早春时节，沟边河畔，报春花星星点点，含苞欲放；野樱花像团团白云，留恋在高山深谷间。青藏高原上横空出世的莽莽群山从西汹涌向东，突然被南北走向的横断山一“横断”，形成“丁字路口”，使南北东西的动植物荟萃于此。从成都平原走向“丁字路口”，戴维意识到一座大自然的宝库正向他敞开。
整整花了6天时间，他经新津古渡口、邛崃油榨头、芦山大川镇，最后翻越瓮顶山，到达穆坪（现宝兴县）境内的邓池沟，那里有一座建于1839年的教堂。
戴维神父，背景是大教堂指示牌（摘自图影随行的博客）
戴维一到邓池沟，便投入到动植物标本的采集工作中。他曾经迷过路，走过“一生中最惊险的山路”。3月11日，他在红山顶考察，归途，在一位姓李的地主家歇息。火塘边的墙壁上，一张黑白相间的毛皮引起了他的注意。天哪，天下还有这样的野兽？他不敢相信自己的眼睛。主人告诉他，这是在这一带的高山密林中隐藏的兽类。老乡叫花熊。大约十天后，有当地的老乡送来了一只花熊幼仔。由于一路上的折腾，幼仔到戴维手中时已经停止了呼吸。
按动物分类学的严格规定，见到了皮毛，甚至见到尸骨，还不能对这个物种作出鉴定。直到4月1日，猎人捕捉到一只花熊活体，终于呈现在戴维面前。
这是一只成年的大熊猫。与我们后来在动物园里见到的胖胖墩墩、雍容华贵的大熊猫相比，更显得生机蓬勃，矫健俊逸！它浑身的皮毛被雨雪霜露洗涤，经树枝草叶擦拭，变得洁净明亮。黑毛如漆，白毛似银，实在令人着迷。
可爱的大熊猫（网络图）
当天晚上，戴维就在灯下匆匆写下了寄给巴黎自然博物馆馆长米勒·爱德华兹的报告。
米勒·爱德华兹根据熊猫的毛皮和骨架以及戴维的报告，作出了结论，这是世界罕有的动物新种，初定名为“黑白熊”。后来，鉴于喜马拉雅山麓1821年己发现了食竹的小猫熊（Lesser Panda），动物学家将其定名为大猫熊（Giant Panda）。1945年，在重庆北碚展出猫熊时，由于英文标语从左到右读，中文顺从英文排法，从左到右排列为“猫熊”，而按中国的习惯念法，从右到左念读，于是新闻记者将它写成“熊猫”。从此，熊猫之名便在中国“约定俗成”，固定下来。而宝兴邓池沟便成为熊猫的模式标本产地。
为什么是这一天
有人认为，在中国古代典籍中，早记下了貘、貊、花熊、白豹、食铁兽、貔貅、白狐等数十个命名，它们都是大熊猫在不同时期的名字。应当说，中国人早就发现了大熊猫，为什么把发现的美誉给予戴维？
大教堂内景（摘自图影随行的博客）
为说明问题，我们不妨举个例子。我们老祖宗早发现了铁器要生锈，早有“铁锈”、“赤铁”、“铁丹”、“红土子”之类的记载。但要真正将“铁锈”说清楚，给它科学的定名，是在门捷列夫制定元素周期表之后。它叫三氧化二铁。
戴维的惊世发现正是现代科学意义上的发现，其学名是按动物分类学的要求命名的，所遵循的是国际公认的标准。
2008年4月，在《动物分类学》杂志上，发表了孙前和生物学家何芬奇等人的文章《大熊猫古名研究》，对中国古代“疑是大熊猫”的二十多个物种名条分缕析，作了细致梳理。
原来，早在半个世纪前，周建人先生就质疑凶猛的“貔貅”是大熊猫；此后，胡锦矗教授于1984年在《卧龙的大熊猫》一书中指出：“文字记载都是基于经传的描述或注疏，而不是以实际观察为根据。这就引起了名称记载上的混淆，这些名称和记载可能是也可能不是指的熊猫。”夏勒博士有句名言很直白：“熊猫没有历史，只有过去。”
孙前等人的论文，从《诗经》、《尚书》追踪到《华阳国志》、《北川县志》等，对数十部古代典籍刨根问底，对“貔貅说”、“貘说”、“驺虞说”进行了具体分析。
戴维神父用过的经书、十字架（摘自图影随行的博客）
他们的结论是：除清代的个别记载与熊猫沾点边之外，从形态与行为、习性与食性看来，无法将貔貅、貘和驺虞定为大熊猫。《熊猫的古名研究》一文在动物学界引起了强烈的反响。这当然是“一家之言”。何芬奇认为，中国古代画家画了虎豹鱼鸟，唯独没有熊猫。应当说，熊猫比较好画。为什么一张也没有传下来呢？古代的画家可能根本没见过。这说明，文字上的那些记载，很多是道听途说来的。
现在再看戴维，在3月11日看到熊猫皮张时，并没有下结论说，这是新的物种。直到4月1日，见到大熊猫活体时，他才给巴黎写下他的报告。所以，科学界将戴维发现大熊猫的日子定为1869年4月1日。
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