沙尘暴 (sand-dust storm) 是沙暴 (sand storm) 和尘暴 (dust storm) 的总称，是荒漠化的标志。是指强风从地面卷起大量沙尘，使水平能见度小于1千米，具有突发性和持续时间较短特点的概率小危害大的灾害性天气现象。 其中沙暴是指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴；尘暴则是大风把大量尘埃及其他细颗粒物卷入高空所形成的风暴。

　　沙尘暴作为干旱半干旱地区的自然灾害之一，并非现代的产物。据科学家对深海岩芯和冰盖沉积物的测定，早在白垩纪末(距今7000万年)地球上就有沙尘暴出现。3000多年前，我国史书便有西北地区发生“黄沙”、“雨尘”、“雨尘土”、“黄霆”等记录。据史料记载，公元前3世纪~1949年的2154年间，我国发生沙尘暴70次，平均31年发生一次。但自20世纪50年代以来我国沙尘暴发生次数却迅速增加，并且我国沙尘暴出现了发生时间早、影响范围大等新动向。我国沙尘暴发生的空间规律是西部多于东部，北部多于南部，主要集中在我国西北和华北的干旱和半干旱地区；沙尘暴在发生时间上表现为一年四季均有发生。据赵景波等对我国494例载有月份的沙尘暴记录统计表明，沙尘暴主要出现在2-5月份，占总数的78. 3%，其中又以3-4月份最频繁，占总数的49.2%, 2月、5月次之，其它月份较少。沙尘暴发生的日变化表现为主要集中在中午至傍晚，夜间至午前则相对较少。

　　强风、强热力不稳定和沙源分别作为动力因子和物质基础，是沙尘暴形成的三个重要条件。

　　沙尘天气分为浮尘、扬沙、沙尘暴和强沙尘暴四类。

　　沙尘暴危害主要在以下几方面：

　　⒈环境污染

　　出现沙尘暴天气时狂风裹的沙石、浮尘到处弥漫，凡是经过地区空气浑浊，呛鼻迷眼，呼吸道等疾病人数增加。如1993年5月5日发生在金昌市的强沙尘暴天气，监测到的室外空气含尘量为1016毫米/立方厘米，室内为80毫米/立方厘米，超过国家规定的生活区内空气含尘量标准的40倍。

　　⒉生产生活受影响

　　沙尘暴天气携带的大量沙尘蔽日遮光，天气阴沉，造成太阳辐射减少，几小时到十几个小时恶劣的能见度，容易使人心情沉闷，工作学习效率降低。轻者可使大量牲畜患染呼吸道及肠胃疾病，严重时将导致大量“春乏”牲畜死亡、刮走农田沃土、种子和幼苗。沙尘暴还会使地表层土壤风蚀、沙漠化加剧，覆盖在植物叶面上厚厚的沙尘，影响正常的光合作用，造成作物减产。沙尘暴还使气温急剧下降，天空如同撑起了一把遮阳伞，地面处于阴影之下变得昏暗、阴冷。

　　⒊生命财产损失

　　1993年5月5日，发生在甘肃省金昌市、武威市、武威市民勤县、白银市等地市的强沙尘暴天气，受灾农田253.55万亩，损失树木4.28万株，造成直接经济损失达2.36亿元，死亡85人，重伤153人。2000年4月12日，永昌、金昌、武威、民勤等地市强沙尘暴天气，据不完全统计仅金昌、武威两地市直接经济损失达1534万元。

　　⒋影响交通安全

　　影响交通安全（飞机、火车、汽车等交通事故）沙尘暴天气经常影响交通安全，造成飞机不能正常起飞或降落，使汽车、火车车厢玻璃破损、停运或脱轨。

　　⒌危害人体健康

　　当人暴露于沙尘天气中时，含有各种有毒化学物质、病菌等的尘土可透过层层防护进入到口、鼻、眼、耳中。这些含有大量有害物质的尘土若得不到及时清理将对这些器官造成损害或病菌以这些器官为侵入点，引发各种疾病。

　　⒍土地退化

　　刮蚀地皮