小寒，通常在夏曆十二月，丁酉年閏六月之故，小寒時際夏曆十一月十九日，國曆日期今年與去年並同，為1月5日。此時冷氣積久，天氣已寒而未達極點，故稱。此時正值三九嚴寒，我國北方大部分地區「歇冬」。亦有農人於此時興水利、修農具，以備春耕。
《月令七十二候集解》：
小寒，十二月節。月初寒尚小，故云。月半則大矣。
《大戴禮記 ·夏小正》：
十一月：王狩。
狩者，言王之時田也，冬獵為狩。
陳筋革。陳筋革者，省兵甲也。
嗇人不從。不從者，弗行。
于時月也，萬物不通。
隕麋角。隕，墜也。日冬至，陽氣至，始動，諸向生皆蒙蒙符矣，故麋角隕，記時焉爾。【「隕麋角」詳見：冬至 | 新陽一縷動長安】
《白虎通義·五行》：
《月令》云：十一月律謂之黃鐘何？中和之色；鐘者，動也。言陽氣動於黃泉之下，動養萬物也。
《白虎通義·三正》：
十一月之時，陽氣始養根株，黃泉之下，萬物皆赤。赤者，盛陽之氣也，故周為天正，色尚赤也。
物候
鴈北鄉
鄉【去聲】，向導之義。二陽之候，鴈將避熱而回，今則鄉北飛之，至立春後皆歸矣，禽鳥得氣之先故也。
鵲始巢
喜鵲也，鵲巢之門每向太歲，冬至天元之始，至後二陽已得來年之節氣，鵲遂可為巢，知所向也。
雉雊
雉，文明之禽，陽鳥也；雊【音姤】，雌雄之同鳴也，感于陽而後有聲。
【編按，《月令七十二候集解原文作「雉雊」，其中無「始」字。】
習俗
進入小寒年味漸濃，民眾開始忙著寫春聯、剪窗花，趕集買年畫、彩燈、鞭炮、香火等，陸續為春節作準備。舊時到了小寒時節，老中醫和中藥房也非常忙，一般入冬時熬製的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬製一點，吃到春節前後。
探梅
此時臘梅已開，紅梅含苞待放，挑選有梅花的絕佳風景地，細細賞玩，鼻中有孤雅幽香，神智也會為之清爽振奮。
冰戲
我國北方諸省，入冬之後天寒地坼，冰期十分長久，有從當年十一月起，直到次年三四月者。春冬之間，河面結冰厚實，冰上行走皆用爬犁。爬犁或由馬拉，或由狗牽，或由乘坐者手持木桿如撐船般划動，推動前行。冰面特厚之地，大多設有冰床，供行人玩耍，亦有穿冰鞋於冰面競走者，古代稱為冰戲。《宋史》載：「故事齋宿，幸後苑，作冰戲。」《欽定日下舊聞考》中記載有：「西華門之西為西苑，榜曰西苑門，入門為太液池，冬月則陳冰嬉，習勞行賞。」《倚晴閣雜抄》中關於北平舊時風俗，寫有：「明時，積水潭嘗有好事者，聯十餘床，攜都籃酒具，鋪截銳其上，轟飲冰淩中，亦足樂也。」
不少地區在飲食方面，以涮羊肉火鍋、吃糖炒栗子、烤白薯成為小寒之時尚。有關各地小寒節俗食品，此處略舉數例：
廣州：吃糯米飯
廣州傳統，小寒早上吃糯米飯，為避免太糯，一般取六成糯米配四成香米，將臘肉和臘腸切碎、炒熟，花生米亦炒熟，加一些碎蔥白，拌在飯裡吃。
天津：吃黃芽菜
據《津門雜記》記載，舊時天津地區有小寒吃黃芽菜之習俗。黃芽菜為天津特產，用白菜芽製作而成。冬至後將白菜割去莖葉，只留菜心，離地6釐米左右，以糞肥覆蓋，勿透氣，半月後取食，脆嫩無比。那時候條件有限，因此民眾會想出一些方法來彌補冬日蔬菜之匱乏。如今生活水準提高，各種蔬菜肉食，四季皆有，不再如舊時要為冬日缺少蔬菜而擔憂。
南京：吃菜飯
每至小寒時節，南京人通常會食菜飯。其內容並不完全相同，有用矮腳黃青菜與鹹肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生薑粒與糯米一起煮的，非常鮮香味美。矮腳黃、香腸、板鴨皆為南京之著名特產。可謂正宗的「南京菜飯」，味道非常鮮美，甚至與臘八粥相比亦毫不遜色。昔日，南京人對小寒非常重視，但隨著社會的發展，節俗漸漸淡化甚至消失。
寒冬時節，居民的日常飲食多以暖性食物為主，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯最為常見，有的餐館還推出當歸生薑羊肉湯，近年來，一些傳統的冬令羊肉菜肴重現餐桌，再現了南京寒冬食俗。
俗話說，「小寒大寒，冷成冰團。」除了吃的習俗外，在寒冷的天氣裡，除跳繩、踢毽子、滾鐵環等；南京人還有一些具有地方特色的活動，如擠油渣渣（靠著牆壁相互擠）、鬥雞（將公雞盤起一腳，一腳獨立，相互對鬥）等。如果遇到下雪，民眾常會到室外去堆雪人、打雪仗，在此過程中全身就會暖和起來。
詩詞中的小寒
詠廿四氣詩 小寒十二月節
【唐】元稹
小寒連大呂，歡鵲壘新巢。
拾食尋河曲，銜紫遶樹梢。
霜鷹近北首，雊雉隱叢茅。
莫怪嚴凝切，春冬正月交。
浣溪沙
【宋】蘇軾
元豐七年十二月二十四日從泗州劉倩叔遊南山
細雨斜風作小寒。淡煙疏柳媚晴灘。
入淮清洛漸漫漫。
雪沫乳花浮午盞，蓼茸蒿筍試春盤。
人間有味是清歡。
鷓鴣天 其一
【宋】周紫芝
荊州都倅生日
讀盡牙籤玉軸書。不知門外有園蔬。
借令未解鑾坡去，也合讎書在石渠。
微雨後，小寒初。滿斟長壽碧琳腴。
不須更問荊州路，便上追鋒御府車。
駐輿遣人尋訪後山陳德方家
【宋】黃庭堅
江雨濛濛作小寒，雪飄五老髮毛斑。
城中咫尺雲橫棧，獨立前山望後山。
蠟梅香
【宋】喻陟
曉日初長，正錦裡輕陰，小寒天氣。
未報春消息，早瘦梅先發，淺苞纖蕊。
揾玉勻香，天賦與，風流標緻。
問隴頭人，音容萬里。待憑誰寄。
一樣曉妝新，倚朱樓凝盼，素英如墜。
映月臨風處，度幾聲羌管，愁生鄉思。
電轉光陰，須信道、飄零容易。
且頻歡賞，柔芳正好，滿簪同醉。
自褫亭冒雪至餘吾
【明】祁順
小寒今日初交節，同雲一色濃陰結。
誰剪銀河不露痕，滿天飛下瓊瑤屑。
雙旌疋馬停且行，僕夫推挽肩輿輕。
四圍瑩白無塵滓，似我靈臺一點明。
平生踏雪行應慣，王事勤勞又何怨。
蹇驢破帽自多情，金帳羊羔奚足羨。
逢人不說行路難，卻念小民饑與寒。
更有關頭戍邊卒，鐵甲繞身寒透骨。
冬盡
【明】袁宏道
怕見曆頭殘，窮年逼小寒。
見人黑髮去，自檢白髭看。
好句逢僧得，新懷語客難。
雲山與煙水，夢著也成歡。
田尾村居
【明末清初】屈大均
葛蔓滋三徑，榕陰蔽數家。
農收霜降稻，圃落小寒瓜。
魚戲流雲亂，蟬嘶落日斜。
杖藜無事極，吟繞未開花。
渡江雲 送葉元禮之睢州
【清】沈岸登
小寒纔過也，天風斷柳，蕭瑟冷河橋。
正千金賣賦，何事匆匆，歲晚出燕郊。
荊高酒伴，向壚頭、且賞松醪。
縱笑擁、雙鬟同醉，未抵別魂消。
迢迢。征途此去，脩竹荒煙，是梁園舊地。
吟不盡、愁雲馬首，積雪山腰。
羊車叔寶風流在，問洛陽、紅袖誰招。
空憶汝，相思折取梅梢。
哀東七三首 其一
【清末民初】鄭孝胥
甲午作
中年念兒女，剛性殊曩昔。
眼中第三兒，抱玩輒不釋。
咿啞纔學語，見爺已解索。
吾懷雖抑鬱，為汝長暫適。
親黨共誇慧，比似珠的皪。
何時大疏忽，不節使傷食。
投藥若小瘳，日日看愈瘠。
出愁入亦愁，彌月疾隨革。
冬至幸脫命，小寒過不得。
父憐母復愛，撫汝兩腳直。
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（本文據網路及文史資料綜合整理）
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