編按 如今過年，長輩往往給予晚輩小朋友金錢作為「壓歲錢」，但傳統並非如此。妖怪「祟」，傳說其形象為黑身白手，於每年除夕出來禍害小孩，於是民眾點亮燈火通宵守護，並將銅錢置於孩子枕邊以避邪，故「壓歲錢」為長輩贈予晚輩之護身符，以祈孩子新年健康順利。此習俗於明清時期廣為流行；如今「壓歲錢」相較於傳統，避邪意味減少許多。
每到春節，長輩們通常會給小輩準備壓歲錢。這種風俗從漢起源，流傳至今，已然成為中國獨特的年文化。那麼古人的壓歲錢是什麼樣的呢？
壓歲錢起源於漢代，又叫押歲錢、壓祟錢、壓勝錢等，並於漢魏六朝時期開始流行。相傳古時候每到大年三十，都有一名叫「祟」的小妖去戲耍家中幼兒，孩子往往被嚇得大哭，並因此患病。因此在民間有了年三十晚上不睡覺的習俗，叫做「守祟」。
有一對夫妻老年得子視為寶貝，在年三十的晚上，為了防止「祟」來傷害其子，母親就用八枚銅錢用紅紙包住，放在孩子枕頭底下。「祟」出現之時，被銅錢紅包嚇退。因為「歲」和作祟的「祟」同音，壓歲就等於壓祟，壓歲錢的叫法也流傳開來。
另有一種傳說，壓歲錢起源古代「壓驚」。說是太古時有一種凶獸叫「年」，隔365日後之夜，就要出來傷害人畜、莊稼。小孩子害怕，大人則以燃炮竹驅趕「年」，用食品安慰小孩，即為「壓驚」。年久日深，便演變為以貨幣代食物，至宋便有「壓驚錢」。
據史載，王韶子南下，因被壞人背走，於途中驚呼，才被皇車所救，宋神宗即賜了他「壓驚金犀錢」。以後才發展為「壓歲錢」。
古時的壓歲錢並不是市面上流通的貨幣，而是帶在身邊把玩，當做吉利物品或辟邪用的類似錢幣樣子的東西。漢代壓歲錢以圓形圓孔和圓形方孔居多，錢幣正面一般鑄有「千秋萬歲」、「天下太平」、「去殃除凶」、「福山壽海」這樣的吉祥語；背後則有北斗七星、龍鳳、龜蛇、雙魚、鬥劍、星斗等等的各種祥瑞圖案。
唐代，宮廷散錢之風也頗濃。五代王仁裕在《開元天寶遺事》中記載：唐玄宗天寶年，「內廷嬪妃，每于春時，各於禁中結伴三人至五人擲錢為戲。」
王建在<宮詞>中載：「宿妝殘粉未明天，總立昭陽花樹邊。春日內人長打白，庫中先散與金錢。」從春日「擲錢為戲」，到「散與金錢」，後又發展到贈「洗兒錢」。據司馬光《資治通鑑》記載，楊貴妃認安祿山為義子時，「玄宗親視之，喜贈貴妃洗兒錢」，以賀喜驅邪。
壓歲錢也出現過長方形的錢幣形狀。北宋王黼在《宣和博古圖錄》中記載的壓歲錢樣貌：「厭勝錢有五，一體之間，龍馬並著，形長而方，俗謂佩此能驅邪鎮魅。」
明代和清代時的壓歲錢，大多是用紅線串起來的。清人富察敦崇寫的《燕京歲時錄》當中就有記載：「以彩線穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長賜小兒者，亦謂壓歲錢。」清人吳曼雲<壓歲錢>的詩中云：「百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏，商量爆竹談簫價，添得嬌兒一夜忙。」
普通百姓家以這種類似錢幣的物件作為壓歲錢，古代大戶人家發的壓歲錢，可是正兒八經的「金元寶」——金銀錁子。清人潘榮陛所著《帝京歲時紀勝》記載：「除夕為尊親師長辭歲，……闔家團拜，更盡分歲，散黃錢金銀錁錠，親朋友輩來辭歲者，留飲啜，答以宮制荷包，盛以金銀錁飾。」
金銀錁子，通俗的說法就是小金錠，專門用金銀鑄造出來用來送禮、打賞或當做壓歲錢之用。與市面上作流通的金錠形狀不同，金銀錁子多呈不規則狀。一般為了表吉祥之意，金銀錁子表面會鑄有富貴圖案或吉利詞。金銀錁子雖不流通，但由於是金銀所致，與現在的金條、銀條類似，在古時也只有富貴之家才散得起。
《紅樓夢》中就多次提到金銀錁子。在第五十三回「寧國府除夕祭宗祠 榮國府元宵開夜宴」中，寧府尤氏準備給榮府賈母的針錢禮物中就有「一包碎金子，共一百五十三兩六錢七分，裡頭成色不等，總傾了二百二十多個錁子。有梅花式的、也有海棠式的、也有筆錠如意的，也有八寶聯春的。」除夕之夜祭祖後，賈母歸了正座，賈敬、賈赦等領了諸子弟給她行禮。一面男一起，女一起，行禮、受禮完成後，又「散壓歲錢、荷包、金銀錁等物」。
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