回族砖雕艺术历史悠久,风格多样,构图精美,融中国传统儒道文化与伊斯兰教文化为一体,有多重象征意义,在甘、青、宁、新及天津地区有着广泛而又深远的影响,堪称回族最具艺术价值的文化遗产。
大拱北大拱北位于临夏市西郊，与人民红园相邻，是伊斯兰教嘎迪忍耶大拱北门宦始传人祁静一（公元1656--1719）的墓庐所在地，并建有清真寺、花厅、客厅以及经堂室教徒为伊斯兰教徒嘎迪忍耶大拱北门宦穆斯林.
砖雕在回族雕刻工艺中最有特点,也最有影响,也是回族最有代表性的艺术门类,在我国的砖雕艺术史上亦占有一定的地位,是回族的重要文化遗产。回族砖雕的历史,最早可追溯到唐、宋时期。元时回族先民们所建造的清真寺和他们墓地的建筑中就有非常精美的砖雕艺术。
临夏回族砖雕艺术隋建明临夏回族砖雕是富有民族特色的民间工艺品，在西北地区颇负盛名。当地的寺院庙观、馆舍建筑及民宅的山墙影壁、大门通道、屋脊栏杆等处，常常可以看到许多精美的砖雕艺术品，令人叹为观止。
临夏回族砖雕分“捏活”和“刻活”两种。所谓“捏活”,是先把配制“窝”(泥巴调和黏化的过程,当地方言称为“窝”)好的粘土泥巴,用手工或模具捏制、压制成各种图案,然后入窑烧成花雕。图案多为龙凤狮虎、花卉虫鸟等民间喜闻乐见的题材。这种砖雕多用于屋脊之上。所谓“刻活”,则是在烧好的青砖上用刻刀镂刻成各种图案,工艺要比“捏活”复杂得多。刻前先把青砖表面磨光,再进行精雕细刻。一个图案往往由十几块甚至几十块青砖拼在一起。这种砖雕艺术品大多装饰在门庭、照壁、甬道、影墙、山墙之上。
大拱北始建于清康熙五十九年（1720年），由大拱北第一代当家人妥化清（回族）倡修，祁静一墓庐称“永久之亭”，为中国伊斯兰教嘎德忍耶三大圣地之一（其一为四川阆中市蟠龙山麓，为“西来上人”，29代圣裔华哲·阿卜董拉希的墓地；其二为陕西西乡县狮子山麓的鹿龄寺，为祁静一归真后初葬之地），最初规模较小，后规模渐增，主要建筑有三层八卦墓庐和清真寺、牌坊、影壁、经堂院、碑厅、井厅、客厅、静室、花园等，亭台楼阁，错落有致，形成一座规模较大的古建筑群.
拱北后重建了三层八卦墓庐、牌坊式墓庐照壁和一字亭牌坊式大门、“一棵印式”便门、“舒海达依”（意为殉道者之陵园）厅等建筑，恢复了昔日肃穆壮观雄伟重建后的墓庐一层为精巧砖雕，二、三层为飞檐翘角，亭顶为镏金宝瓶摩云，与日争辉前有五间诵经殿，整个建筑雕梁画栋，错落有致，甚为壮观拱北内砖雕林立，雕刻内容丰富，形象逼真，刀法细腻，令观赏者叹为观止堪称临夏砖雕艺术宝库中的瑰宝，现该拱北总占地面积约14580平方米，总建筑面积约2600平方米
西吉回族砖雕从雕刻的形式上可以分为灰泥浮雕、石雕、木雕、砖雕、透雕及面塑6类；从雕刻的题材和内容上则可分为阿拉伯纹样、几何纹样、植物纹样、文字纹样、编结纹样、回云文样6种；从各种图案纹样的组成规律又可归纳为反复性（对称性）、无限连续性、复合性、抽象性和具象性5类。
砖雕所需材料，是黏土砖（俗称青砖），一般经过选土、过筛、和泥、制坯、烧制等工序，以保证其细腻的质地，便于雕刻。执砖、条砖、台砖、礅子砖、瓦、圆砖、皮条线、织麻线、磨砖毛坯子，磨拼图画花样经过选土、过筛、和泥、制坯、烧制等工序，以保证其细腻的质地，便于雕刻。砖雕工艺过程，也要经过烧制、打磨、格方、落样、雕刻、安装等程序。
临夏回族砖雕构图新颖生动,刻工精细,技法多样,层次分明。尤其是多层次的雕刻,即“浅浮雕”、“高浮雕”、“阳浮雕”,如同绘画中的近、中、远景一般,透视分明,是临夏回族砖雕的精华之所在。一幅砖雕,往往由三四层图案构成,重重叠叠,内外呼应,浑然一体,宛如一刀刻成,给人以强烈的立体感。临夏砖雕还讲究和主体建筑的风格统一和谐。常常因物设图,从内容到形式都与建筑物浑然一体。
在回族建筑艺术中，砖雕是一种重要的装饰性雕刻艺术。如今，我们在一些古老的清真寺或古代建筑上，还可以看到古色古香的花卉、动物等砖雕造型，既古典又精致，让我们惊叹古代工匠们的高超技艺。
砖雕艺术起源于北宋年间，成熟于明、清两代，长期以来形成了以回族为主体又融合了其他民族传统的独特风格，以立意新颖，构图严谨，造型生动，雕工精湛而闻名西北。
临夏的回族砖雕从历史渊源上讲,确实是受宋代以来的汉族砖雕影响而形成的独具民族和地方特色的工艺品,所以雅文化的气息浓重。但是在发展演进的过程中,明显地受到了伊斯兰宗教的影响,从而在题材内容上形成了更为特殊的倾向。遍观临夏砖雕,无论何种图案,均不见有人物活动的场面,这与本地发掘出的金代砖墓中有人物砖雕的情况截然相反。不刻人物是临夏砖雕的重要标志。因为回族笃信伊斯兰教,真主独一,不崇拜任何偶像,所以,其砖雕艺术中从不出现人物。
现大拱北建筑群包括拱北、礼拜殿、客厅、阿訇及学生住宅院落、后园等，掩映在苍松翠柏、奇花异草中。大门分东、西两门，入门后经过曲折的穿堂进入拱北。拱北由八角形砖墙围砌，砖墙磨砖对缝，一片青灰色调。墙上连接3重八角形重檐，用红褐色油漆，与青砖形成对影色调。
内部用露明的梁枋作花饰，玲珑华丽。照壁墙与拱北墙饰以砖雕，上有花卉、树木及四川、陕西等地亭、室及拱北的造型，精巧秀丽。客厅等设施均使用小木作门窗，做工精细，堪称艺术精晶。整个建筑群幽雅华丽，颇具园林风韵，为西北回、东乡、撒拉、保安等族穆斯林拱北建筑之冠。内有不少出自名家之手的字画珍品。每年农历九月十一和十五，为祁静一诞生和逝世纪念日，届时举行隆重的纪念活动。
临夏回族砖雕题材中不见人物,而以花卉禽兽图案见长。在花卉题材中,对牡丹情有独钟,这大概与“河州牡丹甲天下”、河州“花儿”即牡丹的文化背景有关系吧。河州回族砖雕作为一种民间艺术,有着广阔的发展前景。近几十年,广泛吸收其它姊妹艺术的精华,一般喜欢采用高浮雕的手法,使砖雕艺术呈现出一片瑰丽多彩的景象。
要饱览临夏的砖雕艺术,最好还是去红园和东宫馆。临夏的红园和东宫馆是河州回族砖雕艺术保存最完整的地方。红园的砖雕作品多系回族砖雕名家周声普及其族人的杰作。一字亭北侧照壁上的一幅《石榴双喜图》,石榴枝繁叶茂,果实累累,一对喜鹊嬉戏果间,神态生动。南侧照壁上的《泰山日出图》更是构图精巧,采用国画荷叶皴的技法,两峰巍峨对峙,中间石径奇险,宝塔凌空耸立,使观者有身临其境之感。作者精湛的技艺,把生动的画面与传神的意趣淋漓尽致地表现在青砖面上,令人叫绝。东宫馆修建于20世纪30年代,是临夏市的文物保护单位,其中的亭台楼阁、曲径回廊,都有砖雕作品装饰。花卉禽鸟造型独特、颇有神韵,山水图景构图严谨,意境高超。中心天庭影壁上为仿木结构砖雕房脊,下为雕花台座,左右书法作品环绕。天井正中墙面上的大山水是一幅力作,画面上黄河滚滚,白帆点点,红日高照,山势峥嵘,青松郁郁,归鸿阵阵。画面四周为精工细雕的图案花纹,构成对主题形象的衬托装饰。其图案形式采用花卉、几何、云水、绳结等纹样,融汉民族与伊斯兰装饰艺术为一体,疏密有序,层次分明,形式多样,美不胜收。另有一幅《葡萄攀援图》,几枝葡萄歪扭倾斜,搭于竹架,硕果累累,形象逼真生动,令人垂涎欲滴。
