人类文明进化史本就是工具的进化史，玉雕技艺亦是如此。现如今玉雕工具丰富，从平常所用的横机到微雕用的牙机；从勾线的勾砣到掏膛用的掏砣，一应俱全。中国玉文化作为中华文明乃至人类文明的瑰宝，绵延传承数千年，始终有史可察，脉络清晰。本篇将寻根朔源，探究玉雕工具的历史变迁，并结合前人遗珠，来一窥数千年来中国玉雕工艺的发展和延续。
中国玉文化可追溯至7000多年前的旧石器时代。不过当时的原始先民并没有将其与普通石料区别对待，以打磨石器的方法来打制玉器，制成各类生活生产用品或装饰品，这一时期又被称为“玉石并存时代”。此时的玉制品大多为武器或生活用品，或将小玉块钻一孔用作垂饰，风格原始而粗犷。
中间的圆孔可穿兽皮或绳索，来回拉扯用以提供动力
时至新石器时代，先民们发现以石英砂、水晶及玛瑙等高硬度矿物在玉石上来回研磨可在玉身留下痕迹，他们将这些矿物砸碎，用其来切割、加工玉料，即是最早的解玉砂。解玉砂的利用给先民们的创造提供了便利。他们用麻绳蘸上解玉砂来切割大块的玉料，用石具来回磨制玉石来切胚，用石头或兽骨打制桯钻，蘸取解玉砂来钻孔；用较细的解玉砂及兽皮来为玉器打磨抛光。及至后期，由两人操作的砣机开始出现，雕琢玉器的砣具则用石头打造，为玉石雕刻带来极大便利，也为后世玉雕工具的发展打下基础。
除此之外，先民们还会使用火烧、水煮等方式来软化玉石，然后利用鲨鱼牙、玛瑙、水晶等物打制成的工具来进行雕刻。此时期的玉器出现了雕刻花纹或磨得光滑的制品，真正意义上的玉雕工艺开始出现，品种亦开始丰富。出现璜、琮、玦、管、珠、丸、饼、坠等器型，图纹样式为野兽、飞鸟、神人神兽等，此时的人们已经掌握了圆雕、浮雕、镂空雕及细若发丝的繁密阴刻线等技法。最具代表性的当为河姆渡文化、良渚文化、红山文化、龙山文化及石家河文化等。
夏商至春秋时期青铜冶炼技术发达，青铜砣机取代了石制砣轮进行琢玉，使得砣具更为规整，也更易操作。这一时期的玉雕纹饰简单大气、刚劲锋锐。镂空雕、透雕、活环工艺等高精密雕刻手法也开始大量出现，俏色巧雕、镶嵌等理念也应运而生。这些繁复工艺的出现除了时代审美使然，也有工具的影响因素。
战国至秦汉时期，冶铁技术日臻成熟，铁丝代替了麻绳，铁制砣具代替了青铜，工具的性能得到了极大提升，且随着冶铁技术的不断进步，砣具的种类亦更加丰富。且两汉时期，新疆和田玉进入中原文化，受贵族阶层青睐，砣机的性能亦得到进一步改良，可从事更为精细的创作和加工。双钩碾法、汉八刀、毛刀刻等技法陆续出现，创造了中国玉雕史上的又一次辉煌。
南北朝以后随着制玉工具不断改良，“水凳”登上历史舞台，“水凳”的发明可以算作玉雕工具史上的一次“大事件”。《天工开物》中记载：“凡玉初剖时冶铁为圆盘，以盆水盛沙，足踏圆盘使转，添沙剖玉，逐忽划断。”它由木轴连接铁质砣具，以绳牵引，脚蹬使之旋转，只需要根据需要更换砣具，熟练玉工可随心所欲的进行操作。
从隋朝至明朝的数百年时光里，玉雕艺术发生了翻天覆地的变化。首先是和田玉大量进入中原社会，奠定了其在中国玉石品类中的地位；其次是佛教艺术的兴盛，佛像雕刻成为了至今不曾衰败的经典。且在当权者的授意下，大量民间玉雕作坊兴起，为水凳这种玉雕工具的盛行提供了条件。“足踏千里不动身”的水凳沿用了千年之久，它将玉器的制作工艺推广入寻常人家，玉雕文化出现全新的局面。
清朝是玉雕发展的鼎盛时期，玉工们继续沿用水凳+金刚砂的方法来雕琢玉器。但是在权力阶层的大力推动及与外来文化的不断交融之下，鼻烟壶掏膛、两明造（双面透雕，花纹不同）、薄胎工艺、错金银、山子雕刻等技艺得到长足发展。与此同时，高2米，宽0.9米，重达5.3吨的国宝级玉雕山子作品《大禹治水图山子》亦在此时期完成。
当代电动工具时期
据玉雕厂老师傅回忆，水凳+金刚砂的使用直到50年代在偏远地区仍可见到，60至70年代期间开始使用电动横机来代替人力。但当时物资缺乏，砣具的种类并不能满足日常工作所需。如果需要雕刻较细的线条，只能捡拾薄铁皮，切割规整，借助金刚砂来加工玉石。直到80年代左右，钻石粉工具大量引进和生产才逐渐替代。
现如今，玉雕工具的革新让玉雕技艺有了更进一步的提升。电动工具提高了工作效率，各类砣具让细节处更为出彩。玉雕师们不再受题材及石料的约束，大胆的将前人技艺发挥到极致，让流传7000余年的中国玉雕工艺再一次向世人展现它瑰丽的艺术生命。
玉石文化是华夏文明的精髓，数千年来未曾断绝，并绵延至今。无论是神玉时代、王玉时代，还是现今的全民收藏时代，玉文化始终与华夏民族有着不可分割的情感。如果说瓷器让世界了解了华夏民族，那么玉石文化是华夏精神的本源，它伴随着华夏民族成长，与民族文化共同兴盛。当今玉文化正处于历史巅峰，无论是材质的选择，还是玉雕技艺的文化传承和应用，抑或是受西方雕塑美学的影响，都在促使着玉雕行业的前进和发展。
随着科技的不断进步及行业技能的不断提升，玉文化定会随着时代的发展而走向更美好的明天，从而展现更为蓬勃而旺盛的艺术生命力！
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