货币，是购置财务、积蓄资本的重要物件。对于一个国家来说，其境内所流通货币的汇率是否稳定，对国家经济起着决定性作用。在我国春秋战国时代，货币的种类繁多，呈井喷式的多样化发展。
Δ战国时期货币的四种形式：刀币、布币、贝币与圜钱。
为什么春秋战国时期的货币种类繁多？这是因为各地区的经济崛起后，与其他地区的商业来往益密，这便促使着货币进行区域化。据考古资料所言，光出土的“方足布”便有160种不同的铭文，这代表着他们诞生于不同的地区。当然，种类繁多一个最重要的原因是：铸币权并没有被官方政府所垄断。我们今天便来讲讲这些货币的种类、起源与流通地区。
春秋时期的货币，从重量上来说，大概可以分为“大钱”与“小钱”。
为什么要按重量来分？有学者指出，这是因为此时的人们认为，货币的实际重量是与货币的价值相挂钩的。也就是说，越重的钱购买力也就越强。
《国语》中说：“景王二十一年，将铸大钱。单穆公曰：“不可......民患轻，则为作重币以行之......若不堪重，则多作轻而行之”。这段话的意思是，周景王想铸大钱，单穆公阻止，然后说：“如果民众觉得钱轻物重，才能铸造大钱；如果民众觉得钱重物轻，才铸造小钱。”从这段记载我们就可以发现，按重量分类的方法完全是受当时民众思想的影响。
Δ周景王画像
从货币的形状来看，春秋时期流行的货币主要是“空首布”与“刀币”
空首布，顾名思义是指钱币的首端，有一个圆形的小孔。而刀币不需要多做解释，其形似刀。
在最开始的时候，“钱”并不是指货币，它的读音在那时为jiǎn，是一种农具，也就是我们今天的铲子。而铜币又被称为“布”，是“镈”的假借词。镈的读音为bó，相当于我们今天的锄头。所以《诗经·周颂·臣工》上说：“命我众人：庤(zhì)乃钱镈，奄观铚(zhì)艾(yì)。”其意为告诉农夫们，让他们备好锄铲等农具，同看收割的情景。
锄头从一种农具演变成货币的代名词，这也代表着我国古代农业经济所占的主导地位。因而上文说言的“空首布”就是由“钱”演变而来的。（参考下图，货币的样式被做成了铲子的头部）
Δ空首布样式
空首布是春秋时期东周地区流行的货币，但也正因其官方性，所以为大多数地区所接受。后来战国时期流行的布币，就是由空首布演变而来的。
刀币的流行范围大概在燕地，1985年在北京市延庆县的山戎墓地，发现了刀币中的尖首刀。再联合其他的材料，我们或可以推断刀币的诞生，是因为在以燕地为中心的区域，与北边的少数民族来往愈加频繁所至。史料中记载，在春秋时期，北方的戎、狄等少数民族不断的侵扰中原地区，在侵扰的过程中自然也加强了区域间的交往，或许这就是刀币诞生的背景吧。
战国时期的货币，大致可以分为布币、刀币、贝币和圜钱四大类。
布币与刀币都是春秋时期主流的货币发展而来，贝币是指贝壳，而圜钱则是圆孔圆形的钱，后来圆钱受“天圆地方”的思想所影响，发展成后世所用的方孔圆形的铜钱。我们分开来谈谈这四种钱：
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布币。
布币是由春秋时期的空首布演变而来的，彼时的空首布，按肩部的形状可大致分为平肩空首布、耸肩空首布与斜肩空首布。
以上为春秋时期的三类空首布。这种货币到了战国时代发生了改变，首先是空首布小型化。此前的三种空首布大概长约10cm、足宽5cm左右，重约30g；小型化后的空首布长约7cm、重15g左右。
小型化之外的另一个改变，就是首端的变化。春秋时期的空首布的首端并不平缓，从上至下有一定的角度，到战国时期的布币便变得扁平，首端的上下厚度都是一样的，所以战国时期的这种货币也被称为平首布。
平首布的分类大概是依靠足尖来区别的，有足部尖锐的尖足布、足部呈方形的方足布，还有圆足布、三孔布等等。具体参见下图。
平首布的特点是，大多有印有生产地的铭文，这大致是该类货币生产地众多而导致的。在所有的平首布里，方足布的运用范围最广，大约分布与三晋（赵、魏、韩）、周王畿和燕国地区；至于尖足布大概是在赵、燕之间流通。
三晋在战国时期属于中原地区，彼此间的来往较密，所有平首布也才能流通如此之广。
Δ战国时期地图：公元前291年
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刀币。
刀币在春秋时期主要形状为尖首刀，后来逐渐发展成为明刀、圆首刀，乃至厚重的齐大刀。详见下图：
我们可以看到尖首刀的特点为刀刃明显，且刀身向后翘起，刀尖微微刺出；而明刀的刀身中规中矩，刀刃已经消失，在边上设有轮廓。之所以叫做明刀，是因为刀身上的铭文像一个“明”字；至于圆首刀，其最大的特点则是刀身向内微弯。
明刀分布在燕、齐两境，燕明刀出土的数量非常庞大，该是当时燕国主流的货币。
齐国除了明刀外，还流行有厚重的齐大刀。
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贝币与圜钱。
贝币虽然形似贝壳，但它可是实打实的铜做的。这一类货币大概流行于南方的楚国地区。值得一提的是，这一类以贝壳为货币的形状起源甚早，大约可追究到商朝。而战国时期的小孔贝币，或许就是仿造先前的大孔货币所铸的。
圆钱分为圆孔和方孔。圆孔的圆钱大概是礼仪所用的玉璧、玉环所演变而来的（详见林巳奈夫：《中国古玉的研究》），这种货币大概在魏国的一些都市里流行，是一种新式货币，至于魏国为什么铸造，原因尚不知晓。
秦国其实有可能也曾铸造过圆孔圆钱，但目前的证据只有长庆油田西安基地墓葬一处，我们不能太过武断（详见高改革：《长庆油田西安基地墓葬圜钱》）。方孔的圆钱，则可以确定是秦国所铸的货币。这种货币又被称为半两钱，是秦国国内统一的货币。
Δ半两钱与圆孔圜钱
一种事物的诞生自有其原因。春秋时期的空首布形似铲子，这代表农业批示农业的重要性；燕国出现的刀币，又说明这块区域动武的可能性较大。
从整体形势来看，货币从沉重、厚实慢慢向着轻盈、小型化而转变，这又是否代表着一个文明意识的觉醒？
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