银河系存在数十亿颗具有潜在宜居性的行星。尽管科学家从未停止观测，偶尔也能发现疑似地外信号，但始终没有找到外星人存在的证据。这个谜题被称之“费米悖论”。在自己的新作《终结时代》（End Times）中，作家布赖恩·沃尔什讨论了13项有关外星人的理论，例如为何至今没有发现外星人踪迹？为什么我们可能永远找不到外星人？
尽管几十年来一直在银河系搜寻地外文明信号，但科学家始终一无所获
1950年夏季，物理学家恩利克·费米向同僚提出了一个看似简单的问题——外星人都在哪儿？费米认为既然地球进化出智能生命，银河系的其它角落也应该存在大量先进程度与我们类似的外星文明。
然而，尽管几十年来一直在银河系搜寻地外文明信号，但科学家始终一无所获。这个谜题被称之为“费米悖论”。对于这一悖论，科学家提出了很多潜在答案，包括外星人处于蜇伏状态或者故意躲着我们。一些科学家认为高度发达的先进文明在有机会与宇宙中的其它智能生命接触前，就已经走上“自我毁灭”的道路。
开普勒望远镜艺术概念图，2009发射，2018年退役，共发现2000多颗系外行星
搜寻地外文明研究所（SETI）的科学家将射电望远镜对准夜空的特定区域，收集数据。他们对所获数据进行分析，寻找地外文明故意或者无意间发送的不同寻常的信息。SETI的监视立基于这样一个想法，即外星人试图与我们联系，我们要做的就是耐心监听。不幸的是，迄今为止，监听计划仍是竹篮打水。
夏威夷莫纳克亚山顶的望远镜
在1975年的一篇论文中，天体物理学家迈克尔·哈特探讨了这个问题。他认为在银河系形成后的138亿年里，智能生命拥有大把的时间去殖民整个星系。但地球上的我们从未接收到外星人的信号，因此银河系一定不存在其它任何先进文明。牛津大学2018年的一项研究指出，地球是银河系唯一有生命存在星球的概率为五分之二左右，在整个宇宙的概率为三分之一。随着天文学家对行星支持生命存在所需环境和条件的认知不断加深，银河系的适居性愈发超出此前预计。
SETI用于搜寻外星人的射电望远镜
SETI认为人类的历史相对较短，我们可能联系上的任何地外文明在科技方面都要比我们先进。因此，外星人可能不将无线电波作为通讯手段，而是采用一项我们尚不知道的先进技术。沃尔什将这种状况比作现代人用手机与穴居人交谈。在外星人眼里，我们就是穴居人。
2017年11月7日，从太空拍摄的地球
我们或许根本不在外星人的通讯录上，沃尔什将这种待遇称之为“大寂静”。“重度冷漠”或许是费米悖论的一个答案。对于他们眼中的一个亚智能物种，外星人根本漠不关心。
舒尔曼望远镜观测到的M13星团
1974年11月16日，弗兰克·德雷克发送了第一个有意为之的星际无线电信息——时长168秒的音频信息，目标是武仙座的M13星团。M13距地球2.1万光年，德雷克的信息需要2.1万年才能抵达目的地。如果存在外星文明并接收到他的讯息，外星文明回复的信息也需要2.1万年才能抵达地球。
物理学巨匠斯蒂芬·霍金
霍金表示：“我设想他们应该是坐着大型飞船来到我们的星球，已经耗尽了母星的资源。他们可能已经成为流浪者，伺机征服并殖民他们能够抵达的任何星球。”
艺术概念图，先进外星文明打造的一个巨型结构
一些科学家认为银河系的智能生命可能存在与霍金一样的担忧，因此故意保持“静默”。在《终结时代》中，沃尔什提出了这样一种假设：外星文明可能将地球当成动物园对待，人类不过是他们眼中的银河系土著部落，因此有意不打扰地球。
1951年影片《地球停转之日》
1951年的好莱坞科幻大片《地球停转之日》探讨了这样的理论。片中，一艘外星飞船降落美国华盛顿特区并警告地球人：要么和平相处，要么被视为其它行星的威胁，遭受毁灭厄运。
银河系存在数十亿颗具有潜在宜居性的行星，但至今也没有发现外星人
沃尔什指出我们试图联系的外星智能文明可能处于“休眠”状态。这种状态可能持续数十亿年之久。
《星际穿越》中的超大质量黑洞
沃尔什指出外星文明可能距地球太过遥远，让造访地球成为不可能。其它智能文明可能和我们一样，尚未找到进行星际旅行的有效途径。不过，费米悖论的这个答案存在问题。沃尔什指出银河系拥有悠久的历史，换句话说，外星智能文明拥有足够的时间，哪怕星际飞船的速度很慢，现在也应该发现地球的存在。如果外星飞船以十分之一光速的速度飞行，只需1000万年就能跨越整个银河系。1000万年还不到银河系年龄的0.1%。
一家火电厂的烟囱冒出滚滚黑烟
银河系的其它角落可能存在智能文明，但在有能力发现我们或者我们能够与他们建立联系前，他们就已经不复存在或者说“自我毁灭”。一些科学家指出与我们类似的外星文明也面临着与我们一样的生存威胁，并最终走向覆灭。
哲学家尼克·博斯特罗姆指出类地行星上的生命必需完成几个关键性的“进化过渡”，才能具备与其它恒星系统的文明进行通讯的能力。但一个文明的发展进化要面临重重障碍，在完成这些过渡前，智能外星文明可能就已经土崩瓦解。
美国宇航局设想的土卫二地下海洋
行星学家艾伦·斯特恩认为某些宜居星球的液态水潜伏在地下深处，例如土卫二“恩克多拉斯”。他在此前接受“商业内幕”网站采访时表示：“如果先进文明能够在这些地下海洋繁衍生息，他们便自然而然地切断了可能与我们建立的任何联系，因为他们栖身的海洋被岩石和冰壳覆盖。我们无法看到外星城市的灯光，也无法监听到他们的通讯。他们甚至不知道宇宙中还有地球这样一个文明试图与他们建立联系。”
“盖亚”卫星艺术概念图
根据《天文学杂志》公布的一项新研究，银河系可能遍布具备星际旅行能力的外星文明。外星人甚至曾造访地球，但这种造访可能发生在几百万年前，让找寻证据成为不可能。如果是这种情况，下一次造访会在何时？研究指出外星人可能等待宜居恒星系统靠近他们所在系统，而后才会杨帆起航，继续在银河系延伸他们的触角。
联系客服
