众所周知,明朝自朱元璋开始,就明文制定重刑,比如被称为法外之法的《明大诰》,此法虽然后来被废止,但代替皇帝行使酷刑的“锦衣卫”、“东西厂”逐渐形成。
这两个组织在明朝是骇人听闻的存在,一方面他们是受皇帝直接指挥,秘密执行任务,再就是他们执行任务的手段极其残忍,被他们盯上的人,往往生不如死。
锦衣卫是“明之自创,不衷古制”,他们拥有自己的监狱(诏狱),狱中犯人,刑部、大理寺、都察院等三法司均无权过问,诏狱不仅环境恶劣,还自创了18种酷刑,其中有一种刑法,名字很文雅,名曰“弹琵琶”。
说到“弹琵琶”,我们想到的应该是一幅唯美画面:一位美女手抱琵琶,半遮着脸,人们围坐四周,如众星拱月,美女纤手轻抚琴弦,弹出的声音明亮、清脆,声声入耳。
明朝刑罚“弹琵琶”却与这画面大相径庭,此刑是把人的肋骨当成琵琶,尖刀当做拨弄琴弦的双手,被使用者痛苦万分,既痒又疼,生不如死,最后皮肉慢慢绽开、划裂。
弹琵琶有多残酷,《明史刑法志》有明确记载,书中说:“其最酷者曰琵琶,每上,百骨尽脱,汗如雨下,死而复生,如是者二三次,荼酷之下,何狱不成。”
意思是:这种刑罚极其残忍,每行使一次,受刑者肋骨就会露出来,如果昏死过去,待醒来才弄两三遍,凡是受此刑的人,没有不招供,也没有破不了的案。
另据《明史》记载,明朝杨涟就受到了此刑。杨涟是明末名臣、谏官,东林党人,魏忠贤当时是一人之下万人之上,被称“九千九百岁”,杨涟看不惯魏忠贤的所作所为,于是弹劾魏忠贤24大罪。
杨涟不仅没能扳倒魏忠贤,反被诬陷“受贿一万两”,结果落到了魏忠贤手里,魏忠贤对“锦衣卫”“东西厂”的手段了如指掌,于是就用“弹琵琶”处死了杨涟。
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