世间最红的石头，一个生于高山，一个深藏海底。深藏海底的是珊瑚，生于高山的就是南红。说到南红，其实和珊瑚是分不开的，虽然两者一个生于山，一个长于海。但是这两者的红，有很多的相似之处，而人们对南红的喜爱，在某种程度上也与喜欢珊瑚分不开。
那南红有那些明显的特征呢？
常规说法，我们按颜色可将南红分为：锦红、玫瑰红、朱砂红、红白料、缟红料等。锦红南红中，锦红最为珍贵，最佳者红艳如锦，颜色以正红、大红色为主体，其中也包含大家所熟知的柿子红。
玫瑰红颜色相对锦红偏紫，整体为紫红色，如绽放的玫瑰，史上较为罕见，在凉山南红矿中有一定量的出现。朱砂红红色主体可以明显看见由朱砂点聚集而成，也有的呈现出近似火焰的纹理。有的朱砂红的火焰纹甚是妖娆，有一种独特的美感。
质感
陈性《玉记》所述：“体如凝脂，精光内敛，质厚温润，脉理坚密。“南红的颜色，就是由这些在南红内部密集分布的小点造成的。这些小点，就是红色的赤铁矿。
赤铁矿颗粒分布得越密，南红的颜色越浓，分布得越疏则南红的颜色越浅。这些密集且均匀分布的赤铁矿小点，不仅给南红带来了鲜艳的红色，而且其呈胶体状地分散在南红内部，也对光产生了散射，使得南红的变得柔和、温润、具有油脂感，这使得南红正好符合了中国人传统观念中玉石应有的特质——温润，所以南红才像和田玉一般温文尔雅，而不似翡翠一样光鲜亮丽。
南红表面形成风化纹一般是经常受到重物摩擦撞击而成，或者是一些尘埃的长期摩擦所致。风化纹形状近似鱼鳞，因而也叫鱼鳞纹。南红玛瑙的玉质坚硬、结构稳定，是很难形成风化纹。多数南红是没有风化纹，只有一些年代比较久远的南红才会形成风化纹。许多人在选购时认为只要有风化纹，就是老南红，价值就高。不少商家正是利用消费者这一点，制作假的风化纹。选购时要注意，一般的南红是没有风化纹的，如果是真有风化纹，价格也非常昂贵，非一般人能消受得起。
打孔及孔内
南红玛瑙的打孔很有特点，可能为大料先双面打孔再出珠(孔不会很小)，在经过长时间的使用。所以孔内因为磨损十分光滑，如果发现孔内有明显螺旋纹而且有白色粉末状，即可判定有新工或染色南红的嫌疑。当然，这也不绝对，也许是存放原因所致内孔藏碱性地区尘土。
请形制上，南红料小，颜色均匀的体积更小，所以凡大点的都会做摆件，小的用来做珠子或挂件等。除挂件，常见的有橄榄型勒子，正圆珠，鼓形珠，桶形珠，车轮珠，算盘珠，瓜珠，隔片，滴型珠(坠子)，多为圆形珠，也有根据料块所做的各种雕件。
南红玛瑙这种宝石是有包浆是有两种。第一就是盘玩形成的包浆，也是和木头一样，通过长时间的盘玩，让皮肤上的油脂附在南红玛瑙表面并逐渐氧化后形成。第二种是天然包浆，是南红玛瑙在形成过程中由含有大量矿物质的地下水长期浸泡后水中的矿物质渗透到南红玛瑙中，而有很少的南红玛瑙由于密度极高导致这些矿物质难以渗入内部从而只能在表层堆积，在长时间的矿物质堆积后形成质地有别于南红玛瑙的外皮。
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