彭老总晚年在他的自述中，曾提到自己打过的四大“败仗”，分别是红军时期赣州战役，抗日战争时期的关家垴战斗、解放战争时期的西府陇东战役和朝鲜战争的第五次战役。
以上四大战役唯一的一个共同点是，都出现了很重大的伤亡。
彭老总一向爱兵如子，对自己要求又很严格，他对于因自己失误而造成的伤亡都很痛心，所以始终铭记于心。
不过，就以资料中记载的情况来看，这四大战役严格意义上来讲并不都是败仗，如西府陇东战役、朝鲜战争第五次战役等，关家垴战斗虽然没能消灭敌人，却也打破了日军对根据地的“囚笼政策”，其积极意义也远大于损失。
而唯一不存在疑问的是赣州战役，作为彭老总早期指挥的战役，那确实是一场结结实实的败仗。
蒋介石对中央苏区的第二次围剿作战失败后，在很短的时间里便集中了30万大军，继续发起对中央苏区的进攻，而当时红一方面军总兵力只有3万余人，但中央红军在第三次反围剿作战中，采取机动灵活的战术，避强击弱、速战速决，最终获得了全部的胜利。
尽管中央红军第三次反围剿作战大获全胜，但不能否认的是当时敌强我弱的状态并没有改变，可当时中央在“左倾”错误的指引下，否认敌强我弱的客观事实，提出在国民党统治危急之下，进攻敌人守备坚固的大城市，以争取革命在全国一省或者数省首先胜利的错误主张。
从1931年11月开始，中共临时中央和中共苏区中央便多次提出，要求红一方面军停止攻打土围、拔“白点”的行动，集中兵力进攻赣州、吉安、南昌、九江等中心城市等城市。
1932年1月上旬，苏区中央局在开会讨论临时中央提出的攻打南昌建议前，周恩来曾去征求毛泽东的意见。毛泽东那时便指出：
“国民党军重兵固守坚城，红军又缺乏攻坚重武器，因此不能去打南昌。”
周恩来对毛泽东的意见十分重视，立即写信给临时中央，表示进攻中心城市有困难，然而当时临时中央给的回复是：
“如果不能打下南昌，至少要在抚州、吉安、赣州中选择一个城市攻打。”
话已经说到这个份上，再不去执行，就会被扣上拒不执行中央命令的帽子，但苏区中央局后来开会讨论期间，就抚州、吉安、赣州情况做了分析，大家一致认为，赣州守敌较少，而且比较孤立，于是大家又决定去攻打赣州。
然而毛泽东依然不同意，而且给出的理由也很充分。
“赣州是赣南的政治经济中心，是敌之必守，且三面环水，易守难攻，以红军现有力量和技术装备很可能久攻不克，还是不打为好。即使要打，也只能采取围城打援的战术。”
可遗憾的是，这一正确意见并未被采纳，苏区中央局最终仍然决定攻打赣州，时任中革军委政治部主任的王稼祥后来回忆时称：
“我开始时也不赞成，后来中央一再来电，于是我又动摇，变成赞成打赣州了。”
当时绝大多数红军指战员都赞同中央的决定，理由也很简单，就是中央红军当时的实力又比原来壮大了不少。特别是自宁都起义后，国民党军第26路军起义，17000余装备精良的国民党军加入红军，中央红军的兵力猛增至七万人，加上第三次反围剿作战的胜利，使得全军上下都弥漫着一股求战心切的气氛。
更重要的是，就连彭老总自己，也力主攻打赣州，后来在回忆录中，彭老总曾详述了自己当时的心路历程：
“在进攻赣州以前，中央局的领导同志也曾经征询过我的意见。我说，如果有时间，蒋介石不来增援，赣州城是可以打开的，而且夺取该城后，对于赣江以西和赣江以东苏区联成一片，巩固后方和向赣东北发展就是有利的。”
因为全军求战心切，甚至当时还有人公然放话：
“打下赣州再和老毛算账！”
毛主席正确意见不被采纳，当时也备受打击，周恩来那时建议他休养一段时间，毛主席采纳了他的意见，向中央局请了假，回到了东华山休养。
1932年1月10日，中革军委发布了《关于攻取赣州的军事训令》，标志着攻打赣州的军事计划正式被提上议事日程。
会议上决定，以红三军团并红四军、红七军为主作战，担负攻城和阻援的任务，任命红三军团军团长彭德怀为前敌总指挥兼政委，江西、闽西军区共6个独立师为支作战军，以游击战配合行动，由江西军区总指挥陈毅负责指挥。
1932年2月4日，红军主力陆续抵达赣州城附近，在城中的国民党军立即收缩了防线，固守城池。红军迅速占领城郊的白云山、天竺山一线攻城出发阵地，从城东南进逼城垣。
一场旷日持久的作战也就此展开。
彭老总那时对于打下赣州，还是有着充分的信心的。
尽管赣州本身易守难攻，北面和南面还驻有国民党军优势兵力可以随时支援，但只要作战迅速，使敌人来不及增援，红三军团还是有机会夺取赣州的。
不过，从战斗一开始，红军在情报上就出现了重大失误。
彭老总一开始力主攻打赣州，是因为赣州守敌偏弱，认为赣州只有一个3000多人的杂牌旅，即便是加上赣南周边17个县的地方武装，战斗力不会强到哪里去，可真正打起来以后才发现，敌人的数量远多于这个数字。
在《彭德怀自述》中，我们能看到彭老总对这一战事的记载：
“赣州城“久攻不克，(敌)援军既到，又未迅速撤回，屯兵城下，相持日久，兵力疲劳，致遭敌袭。此事直到1965年看到政协出版的文史资料，登载当时守赣州的旅长马崑写的一篇守赣州经过，才知当时马旅是八千人，地方团队经过改编整训一万人，共一万八千人。我三军团兵力才一万四千人，敌以优势兵力，据坚防御，当然不易攻克。敌情没有弄清楚，就贸然攻坚，这也是一次严重的错误。”
据当时守赣州的国民党军12师34旅马崑回忆称：
“在这次战役（赣州战役）发生前，蒋介石在南昌行营，因为准备第四次'围剿’部署尚未作好，叫我积极准备粮草、弹药，死守赣州。赣州围城战役就是在这样的情况下发生的，成为了第四次'围剿’和反'围剿’中的一次重大战役。”
严格意义上来讲，当时马昆所率领的12师34旅，确实是属于杂牌军，这是一支滇军的部队，因为蒋介石本就存心要削弱在江西的滇军部队，所以从一开始来看，彭老总判断的也不算是失误，蒋介石确实有可能不予以增援。
据《彭雪枫传》中的记载：
“攻城的部署是：红二师负责攻击南门；红一师负责攻击西门；红七军负责攻击东门；红三师越过章江，占领制高点，控制北门。红四军各部部署在南康、新城和杨眉市等地。”
因为红军本身缺乏攻坚的重武器，所以红三军团在攻打赣州过程中使用了大量的炸药，准备用来爆破城墙。
马崑也在后来回忆中称：
“红军包围赣州城后，没有随即攻打，而是以天竹、白云两山为支撑点，构筑工事，建立火力据点，同时，又向东南两门方向挖掘坑道，准备爆炸城墙。我当时心里感到压力很大，从战斗的形势来看，被缴械投降有可能。当时（他们）到处写着'夺取赣州，活捉马昆’、'只杀马昆，不杀守城官兵’的巨幅标语口号，更给我精神上很大压力。但我不甘心失败，命令全军全力投入顽抗的激烈战斗。”
2月13日，进攻的红军对赣州城墙发起了第一次爆破，这也是红军自攻打赣州以来，首次爆破城墙，据马崑回忆，爆破的地点是赣州东门月城的城门洞。
“轰！”
巨大的轰鸣声直接炸塌了东门月城的城门洞，并把城墙炸出来一个缺口，可见当时红军在爆破上，确实进行了周密的计划，缺口为后续红军的进攻打开了一个通道。
不过，守城的国民党军显然也不傻，马崑交待，虽然红军炸塌了城门洞，但城墙的两侧都构筑了坚固的防御工事可以坚守，就连城内鼓楼上也有固定的火力点，红军战士们冲入城中后，立即遭到了国民党军狂风暴雨般的袭击，战斗陷入胶着状态，双方的伤亡都很大。
据参加过赣州战役的开国中将方强（时任红三军团第五军第一师第二团政委）回忆，赣州战役开始以后，红一师在红二师的配合下，以10人为一组架设云梯攻城，但这种仰攻攻城的方式，部队伤亡极大，在几次攻城不顺利的情况下，红军战士才采取了爆破城墙的办法。
2月17日，红军进行了第二次爆破，同样未获得成功。
2月23日，红军进行了第三次爆破，爆破炸塌了东门一段城墙，负责攻城的红七军指战员立刻抢上，并攻入城中，守城的国民党军立刻展开反扑，双方陷入胶着状态，因武器火力上并不占优势，红七军遭遇了巨大的困难，伤亡较大，不得已而放弃攻城撤出。
尽管三次爆破失败，但红军指战员依然毫不气馁，决定采取第四次爆破。
然而据马崑回忆，就在第四次爆破前两天，就有两个红军叛徒将此计划出卖给了他。
当时这两名叛徒密告马崑：
“在三天内，红军就会第四次爆城，东门的城墙就将被全部炸毁，现三个炸药包已装好，只等孙连仲部队起义的炮兵部队赶来攻城。”
两名叛徒透露出两个关键信息，一是红军将要集中数量不菲的炸药第四次炸城，二是红五军团即将参战。
原来就在3月1日，中革军委向红三军团发出了“坚决夺取赣州，乘胜消灭来援敌人”的训令，并同时增调红五军团参战。
3月4日，红军进行了第四次爆破，这次爆破大获成功，三个炸药包，一个爆掉了城楼，一个爆掉了城墙右面的碉堡，一个爆掉了城门左翼的侧防。
可就在红军指战员冒着烟幕冲上去后才发现，马崑已经连夜筑起了第二道城墙，据方强回忆：
“马昆得知红军又将爆城的消息后，连夜进行新的顽抗部署，不顾老百姓痛苦和反对，不管人民死活，将东门铁匠街的房屋全部拆毁，强令居民每户送一个沙包，当夜就在东门内构筑了第二道新的防御工事。”
红军没能顺利的攻进城中，只好又退出来继续围城。
其实仗打到这个份上，攻城可以说是已经失败了。
马崑在多年后一篇文章中，讲了一段自己出城献策的故事。
大概的意思是，马崑在赣州艰难防守了一个月，突然接到陈诚拍过来的一封电报，声称赣州已经解围，马崑大吃一惊，因为城外的红军还在围城，并准备下一步的进攻，怎么能说解围呢？于是马崑冒险出城，连夜找到罗卓英，按照马崑的建议，罗卓英派了一个工兵营赶到赣州，进城后挖了一条向外直通的通道，然后再派黄维率领十一师32旅两个团前往赣州驰援。
黄维晚年看到马崑写的这篇回忆后，却斥责他是“瞎吹”，并亲自写了一篇《对〈蒋军赣州守城战役亲历记〉的补正》予以驳斥。
在黄维的回忆里，马崑所谓出城献策的情况，自然就不存在，而真实的情况时，十八军在接到马崑的求援后，立刻马不停蹄的直抵赣州城下，黄维率领的十一师32旅作为十八军的先头部队，当先一步就赶到了赣州。
“马（昆）文说，在罗卓英部队来赣的一个星期后的一天晚上，陈诚拍电话说赣围已解，要调走部队，因此马昆冒险缒出城外，向罗卓英出谋献计。事实是十八军兼程驰援赣州，该军抵赣之日，我是先头部队，在沙地驱逐红军的游击部队直抵赣州城北门，架成浮桥，于黄昏后冒东门外、西门外红军射击的干扰，率所部三团入城，先巩固城防。”
黄维率部入城后，立即协同马崑旅防守，并向东门派去了一个营的兵力，红军第四次爆破东门城墙时，黄维的那一个营也参加了战斗，将冲入城中的红军又打了出去。
也因为城内国民党军得了支援，所以针对城外红军展开了大规模的反扑。
3月7日，国民党军从赣州城墙挖掘通道向外进攻，加上国民党军十一师62团袭击红二师，猝不及防之下，我军惨败，如果不是红五军团第13军紧急驰援，后果不堪设想。
据《彭雪枫传》中回忆赣州战役：
“红军伤亡3000余人，红四军第十一师政委张赤男、红五军团第十三军第三十七师政委欧阳健等10名师团干部英勇牺牲。红三军团第一师师长侯中英被俘，后遭杀害。”
一提起赣州战役，黄维晚年颇为得意：
“红军围攻赣州时，十八军兼程驰援赣州。我是十八军十一师三十二旅旅长，在沙地驱逐红军的游击队后，直抵赣州北门，架成浮桥，在黄昏后率部三个团入城，立即接替北门、西门、南门的城防守备。当夜，红军在东门爆破城墙，部分突入城内，经马昆旅反击，被打出去。又经四五天，工兵营坑道挖成后，师长罗卓英命令总攻，三十二旅于夜半后，由坑道潜出城外，六十五团围困红军一个师，从师长侯忠英以下全部俘获。彭德怀只知马昆……嗯，都过去五十多年了。”
记者又问：
“黄老当时多大年纪？”
黄维回答：
“刚满28岁。”
“彭德怀比您大六岁，陈诚也比您大六岁。”
“对对！”
一提起陈诚，黄维立刻肃然起敬，黄维对他有知遇之恩，一直到晚年，他也没有避讳谈这一点。
黄维后来几次谈到赣州战役时坦言：
“如果不是红军第五军团的支援，赣州战役他布置下的陷阱说不定能全歼红军的第三军。”
赣州战役后，我军整体陷入被动，在当时情况下，周恩来立即嘱咐项英到东华山上去请毛主席，事实上毛主席虽然向中央请了假，但始终关注着前线战局的情况，受到消息后，毛主席立即与项英下山，并制定了各种对策，电告朱德。
1932年3月8日，毛主席抵达赣江口军委前线指挥部，那时红军已经脱险，朱德在给毛主席的电文中告知：
“我们采取了你在瑞金给我们的电报，红军已经安全脱险了。”
一直到此时，毛主席的心里才松了一口气。
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