前言：可能会令很多读者失望，因为这个问题没有标准答案，所以我一直纠结写不写这篇文章。
后来想想，虽然这个问题没有标准答案，但也有一些大家比较认同的观点，遂决定写出来，给各位读者参考一下，或许也能够解开心中的疑惑。
长江是世界水能第一大河、中国第一大河，全长6363千米，先后流经青海、四川、西藏等11个省、自治区和直辖市，最后注入东海，流域面积180万平方千米，约占全国总面积的1/5。
黄河是中国第二长河，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏等9个省（自治区），最后流入渤海。总长度约5464千米，流域总面积79.5万平方千米（含内流区面积4.2万平方千米）。
长江和黄河流域都是中华文明的重要发祥地，所以我们亲切的称呼其为“母亲河”。那么，为何长江叫“江”，黄河叫“河”呢？
最早的时候，古人管“江”和“河”都叫做水，好比大家都听过《大禹治水》这个故事，大禹“三过家门而不入”治理的就是黄河泛滥的洪水。
我们都知道，古代的时候中原地区是比较繁荣的，而其他地方则相对落后，例如南方地区还曾被称为蛮荒之地。
正因为如此，河的叫法比江早，而黄河一词的出现，也比长江一词要早。据东汉班固《汉书·地理志》记载，“封爵之誓曰，使黄河如常，泰山如厉。”因为河里泥沙多，水黄，故名为“黄河”。
长江一词的出现，则要到三国时期，据《三国志·吴书·周瑜传》记载：“且将军大势可以拒操者，长江也。”
那为何一个叫“江”，另外一个叫“河”呢？其实没有标准的答案。虽然没有明确的说法，但也大致有3个方面的区别。
一：命名上，人们一般习惯“南江北河”。
以长江为界，长江以南的河流大多命名为“江”，例如长江、金沙江、珠江、钱塘江等；而长江以北的河流，一般命名为“河”，例如黄河、渭河、淮河等。
不过，这也不一定，东北地区就有许多特殊的例子，明明是长江以北，按照传统习惯应该命名为“河”，但东北有黑龙江、松花江、鸭绿江等。
二：“流入内海的是河，流向外海或者大洋的是江”，即“内河外江”。
有地理学者认为，江和河的区分应该是这样的：流入内海或者内陆的就叫河，例如流入渤海的黄河、辽河、新疆的塔里木河等；而流入外海或者大洋的就是江，例如长江、钱塘江、珠江等。
三、看每年丰水期和枯水期的变化。
如果说丰水期和枯水期变化十分明显的话，那一般称之为河，例如黄河夏季的时候就是丰水期，甚至会发大洪水；冬季则进入枯水期，甚至还会结冰。
每年丰水期和枯水期变化不明显的，一般称之为江，例如长江和珠江，可以全年通航。
说那么多，估计各位读者还是比较懵的，谁叫这个问题没有标准答案呢！而在外国人眼里，他们没有江和河之分，他们都是叫做河，即“river”，就图一个省事儿！
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