庚子赔款，相信大家都有所耳闻。然而，很少有人知道背后的故事。这段历史，起源于1904年，当时中国驻美公使梁诚和驻美参赞周自齐开始在美国国会游说，以及私下联系多位议员，揭示庚子赔款存在不实之处，主张将部分赔款退还给中国。
那么，为什么梁诚和周自齐要进行这项游说呢？事情要追溯到1903年，当时梁诚与美国国务卿海约翰商议赔款事宜，涉及是用黄金还是白银来支付赔款的争议。在这个过程中，海约翰意外透露了一句话：“庚子赔案实属过多。” 梁诚抓住这个机会，开始游说美国国会，主张将多余的赔款退还给中国。
然而，梁诚未能完成这项任务，因为他很快被调离美国，任务交给了周自齐。最终，周自齐成功说服美国国会，决定出资办清华学堂，并每年选拔留学生前往美国深造。周自齐回国后，亲自督办清华学堂的建设，并担任校长，负责选拔并培训杰出的留学生。
袁世凯当上大总统后，周自齐成为他的财政总长和盐务署督办，展现出卓越的经济手腕，赢得了袁世凯的信任。然而，袁世凯渐渐产生当皇帝的野心，为此需要外国支持。日本提出了《二十一条》，承诺帮助袁世凯成为皇帝，条件是签署该条约。袁世凯答应了这一提议，并计划派遣周自齐前往日本签署。
这个卖国的计划曝光后，中国国内和西方国家都愤怒反对。周自齐趁机向美国记者端纳透露了这一阴谋，引起了广泛关注。这一举动令袁世凯的《二十一条》计划彻底失败，周自齐因此立下重大功勋。
然而，周自齐在袁世凯称帝的事情上犯了错误，为袁世凯效力，但最终他逃离政坛，躲避政治纷争。后来，政府原谅了他的罪行，允许他回国，担任多个要职，包括交通部长、财政部长、陆军总长和内阁总理。他还提出政府机关每年清明节植树的建议，奠定了中国清明节植树的传统。
周自齐对政治的疲倦后，决定退出政界，专注于实业。他考察了欧美后，创办了孔雀电影制片公司，制作了中国第一部中文译制电影《莲花女》，开创了中国电影的先河。
1923年10月21日，周自齐病逝，安葬在北京门头沟，如今这里已成为一个著名景点，供人缅怀这位清华的奠基人和民国代总统。
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