1899年10月,英国为了争夺荷兰人后裔布尔人统治的两块南非殖民地,发动了“英布战争”。丘吉尔作为英国《晨邮报》的特派记者,奔赴南非进行战地采访,却不幸被布尔人俘虏。丘吉尔不甘心死在这里,于是打起了逃跑的主意。
俘虏营的铁皮围墙不到三米高,这对他来说算不上障碍。问题是每隔50米就有一个持枪的卫兵把守,经过多次观察,他发现当卫兵沿着东墙巡逻时,有一段时间看不见圆形厕所附近的铁皮围墙上端,这时如果攀上围墙,就可以跳进隔壁院子里,从那里逃出去。
一天晚上熄灯后,丘吉尔偷偷溜出牢房,蹑手蹑脚地穿过院子,潜入那个圆形厕所里。他趁卫兵闲聊之际,从厕所窗口钻出,越上了铁皮墙头,跳到了隔壁院子里,然后轻轻掸掉身上的土,戴好帽子,大摇大摆地朝大门口走去。
虽然逃了出来,但他不会说荷兰语,也不懂当地土语,所以不敢问路,只好望着猎户星座辨别方向。好不容易来到一条通往北方的铁路旁,正好一列拉煤炭的火车经过,他便扒上了一节车厢。天亮后,他怕被人发现,跳下火车,钻进茂密的丛林中熬过了漫长的白天。夜幕降临,他才又站起身。
这时,他发现远处有一处灯光,因为听说过当地土人憎恨荷兰人,而对英国人有好感,便决定去那儿弄点儿吃的。到了之后才看清那是一座小煤矿。
敲门后,一个留着络腮胡子的高个子男人开了门,他手里握着枪,上下打量着丘吉尔,问他有什么事。一听大胡子说的是英语,丘吉尔心中一阵狂喜,说自己是本市平民,在火车上打瞌睡时不慎摔了下来,一天没吃东西了,想买点儿吃的。大胡子招呼丘吉尔坐下,端出一大盘羊肉和几块面包,丘吉尔道谢之后,便狼吞虎咽地吃起来。忽然,大胡子以一种平和的语气问:“你还是照实告诉我,你到底是什么人?”丘吉尔若有所思地停顿了一下,然后,坦率地和盘托出。大胡子听后,让他放心,说自己会帮助他。
丘吉尔吃饱喝足后,大胡子将他带到隔壁小院,乘升降机下到矿井里。第五天,大胡子告诉他,外面已经暂停了对他的搜索,让他藏在一个押送羊毛去葡萄牙的亲英荷兰人的车厢中,混出了边界。
有趣,有料,有深度作者|陈济众来源|《百家讲坛》杂志
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