张恨水在我国小说史上具有举足轻重的地位，尤其是古典小说向通俗小说的转变中，他可以说是承上启下的。
随着五四运动的冲击，小说这种文学形式也开始进行自我改良。虽然历史上《水浒传》、《红楼梦》等小说享有盛名，但小说一直没有取得与唐诗、宋词等相同的地位。然而白话文的推进给小说带来了契机，章回体小说自身开始进行改良。首先在男女关系上而言，打破了之前'公子落难中状元，私定终身后花园'的模式，男性和女性趋于平等，开始体现出对于爱情的追求。例如在《金粉世家》中，爱情悄然而至，又悄然而逝，结局是一个悲剧，不再如之前的小说一样基本上会以皆大欢喜而结束。时代发展，人们的观念也在变化吧，之前是'父母之命媒妁之言'，大家对于爱情毫无自主权，看到戏中人圆满，也会跟着快乐吧，自然喜欢看团圆的结局，自己得不到的，别人得到了也是好的。而随着时代发展，'婚姻自主恋爱自由'成为了新的口号，人们也逐渐明白爱情不只是甜美的道理。当阶级、家庭、父母等不能再成为爱情和婚姻的决定因素，婚姻还需要门当户对吗？到底是'有情饮水饱'还是'贫贱夫妻百事哀'？金燕西和冷清秋战胜了阶级差异走向了婚姻，可最终还是'齐大非偶'，落寞冷清。张恨水的通俗小说给了中国小说一个新的畅想，新的方向。说雅不雅，说俗不俗，或许，是真雅？
在表达手法方面，通俗小说是很有意思的。那个时代背景，摒弃这个，摒弃那个，到底是全盘否定还是古为今用，吵得不可开交。而通俗小说似乎不太想理他们，开开心心的接着用章回体，只是他们不再局限于才子佳人，视野放宽，他们看到了平凡的苦难，看到了这狭小又广阔的天地之间的颠沛流离，支离破碎，苦中作乐，他们在芸芸众生中看到活下去的意义和魅力。作家就是如此吧，在自己的人生中寻不到什么，所以写下别人的人生，去领悟不一样的生命。但不同的是，通俗小说完成了古代章回体到现代章回体的转变，张恨水的小说更是开辟了新的天地，与清末民初章回体有很大不同，吸收了外国文学的表现手法，对新文学也多有借鉴。更多的去描写平民生活，去表现性格、三观等因素在爱情、婚姻中的作用，而不是传统的家庭、地位等，可以说是紧跟时代潮流的。整个二十世纪可以说是比较动荡的，在那段几乎朝不保夕的时代里，能够静下心来读一读《红楼梦》的人是很少的，人们更偏向于简简单单的故事，能让人稍加放松、苦中作乐，因而通俗小说很能获得读者的喜爱，世俗中的爱情，家长里短，你言我语，日子啊，晃晃荡荡就过去了。
张恨水的小说有一个很大的特点就是他的商业性。其实从古至今，文学多少都是有点自视清高的，并不愿意和金钱之类的'俗物'产生关系。但是随着通俗小说的发展，作家开始有了稿费，写字挣钱变成了正经职业。张恨水凭借自己的文学才华，加上报纸连载的火热，天时地利人和，自然而然在文学史上留下了自己的。与大部头的书不同，报纸是人民群众喜闻乐见的，而且不需要太高的知识水平，一般人都能看得懂，报童沿街叫卖，便宜方便。而且报纸连载这种方式，很能吸引读者，让大家带着浓厚的兴趣一期一期的追下去，张恨水小说的商业效应就产生了。通俗小说和报纸关系紧密，因而很能及时反映社会潮流和时代变幻。与之前的文学作品更多的吟咏风花雪月不同，通俗小说更多描写的是当下发生的事，隔壁哥哥和邻家妹妹的爱情故事，张大娘和刘大嫂的家长里短，平凡小事都可以变成报纸上的小说，所以通俗小说是很'接地气'的，读者也喜欢这样的作品。通俗小说在创作过程中也会有意无意的去迎合读者，去创造他们想要看到的故事。张恨水就利用他曾经的报人身份，灵活利用他所掌握的那些故事，紧紧抓住市场卖点，写出'妇女们爱看的故事'，满足了她们对于爱情的幻想，自己也获得了很大的成功。
通俗小说是文学史上绝对不可略过的一笔，张恨水是通俗小说史上绝对不可略过的一笔，通俗小说成就了张恨水，张恨水也成就了通俗小说。
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