大家都知道,现在我们常用的长度单位有米[m]和市尺,面积单位有平方米[简称平米、平方]和市亩。米是世界公用的长度单位,因此一米又称为一公尺。其中:
建国以前,我们国家所通用的长度单位是尺、丈和岔,面积单位则是亩。其中尺还分两种,用于丈量布匹者,谓之布尺,又叫白布尺。而用于木作、建筑、打铁的尺子,则谓之木金尺。我家所在的义仓街,二十年以前曾经是辛寨大集的估衣市——交易破旧衣服和当地所产土布的场所。交易的双方多是妇女,而用来丈量土布的尺子,往往以秫秸自制:找一根较细的秫秸,量三手掌长加四横指宽,即为一尺。当年,我家曾有一把木尺,似枣木或红木所制,其上星状刻度为某种金属镶嵌在木中制成,后来该尺子失佚不存。其长度合多少公分?也就不得而知了。白布尺与木金尺的尺码究竟有无差别?现在也已不容易考证。而丈量宅基地和耕种地亩所使用的工具却比尺子长得多,称为岔子。面积单位则是亩,过去的一亩顶现在的三市亩,为了区别之,故称为大亩或官亩。今天所能看到的清朝、民国年间的地亩文契,就是以岔和大亩为单位计算的。岔子像一把大圆规的样子,不过圆规像“人”字,两条腿可以向左右伸曲;而岔子像“A”,两条腿被固定了,因此两脚之间的距离是固定不变的。
随着时间的推移和朝代的变迁,这些过去所通用的长度单位,于今人们已经很少提起,并且白布尺、木金尺、岔子也已经很难见到。为了了解尺和岔的精确尺寸,我曾向政府很多部门打听,结果一无所获。
今岁十二月十六号,我回故里探母,趁此机会,我向年纪大的街坊爷们咨询了有关尺和岔的精确尺寸。刘继芳说:一尺等于两个青砖的长度,也等于一个土坯的长度,并且过去盖屋邻里之间所留的“滴水”也是一尺。所说的这些尺大概均指木金尺的长度。而岔子的别名叫三尺杆子,因此一岔等于三尺。高书清说:一岔等于五市尺。辛树华说:一米等于一尺八寸。为求证过去一官亩或一大亩的大小,我查阅了祖辈们所遗留下的地亩文契。经计算得出,七百二十平方岔为一大亩。为了进一步求证一岔等于多少米,我用米尺重新丈量了故宅宅基地的各边长,并与祖父建中公所遗留的地契中的尺寸相比较、相换算,得出一岔大约等于一米六七。综上所述,可以推断:
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