宋丹琪／文
与小学和初中不同，Gore自从九年级上高中后，四年中，我只走进他的高中两次。
那是第一年新学期开始的Open House（开放日）。
英伦天才高中在北卡罗莱纳首府罗立市的市中心，治安口碑一向不好。学校是公立学校，仅我去参观时的九年级就有900名学生。学校方圆很大，但不漂亮，从东翼走到西翼要走10分钟。参观的感觉就是很难混，很严格，竞争激烈，小孩完全要凭自己。参观下来，心里如浮萍般不踏实，暗暗叫苦，我对Gore说：“妈妈只负责做饭和司机开车接送。其他妈也不能帮上你。”
可为什么我们很多华裔愿意把孩子送到英伦高中读书呢？因为它是维克郡的明星高中，教育质量高，老师声誉好，公平严格，由多种族学生构成，不仅是北卡罗来纳州最好的公立高中，2007年还排在全美最佳100所公立高中的第42名。不少老师拥有硕士和博士学位，开设了全北卡罗莱纳州最多的AP课与IB课。
大学申请要求交两封推荐信。两封信来自于孩子就读高中的两位不同学科的老师，而且一定要是Junior或Senior年级的老师（11和12年级）。印象中，孩子考虑的学校只有麻省理工学院要求两封推荐信必须分别来自一位文史课类老师与一位理工课老师，而其他常春藤学校没有这个规定。Gore请物理课的犹诺老师和数学课的罗兰德老师写推荐信。
犹诺老师很年轻，只有30多岁，刚来英伦高中两年，未必有很多经验写推荐信，但他却是一位非常正直负责的老师。他非常欣赏Gore一丝不苟的治学、优异的学业和善良正直的品格。Gore在个人陈述中提到，有一个占比分很小却很花费时间的物理流体力学项目，老师在课堂中甚至还没有教到，他认真完成并在课上成功演示，让下面听讲的同学们都理解了这个课题。平时Gore担任教学助理，帮助同学们改考试卷和回答同学们的问题。犹诺老师后来去了马里兰州的一所大学教物理。离开英伦前，他询问Gore并正式向学校提出请求和建议，在未找到新的物理老师前，由Gore做代课老师。
另一位老师罗兰德女士教Gore统计课。她也是负责英伦高中数学竞赛队的指导老师。Gore从小学起，大小数学比赛不断。很多比赛在外市外州，需要家长送去，由于工作和家庭关系，我和Gore的爸爸都不行，就只能委托其他的家长朋友们，其中好几次就是搭罗兰德女士的车。罗兰德女士很早就认识Gore。那时Gore还只是个初中生，和另外几个孩子来英伦高中参加数学比赛，那次Gore的队得了第一名。
罗兰德老师写好了推荐信，还让Gore读了她的推荐信并提出意见。理论上说，在申请中“不要求阅读推荐信”这栏上，所有的申请人都会打勾，可如果推荐人送前请你先读，你会不读吗？
那是一封发自内心的热情赞美的推荐信：
“我极其愉快地为Gordon 写这封推荐信。我认识Gordon好几年了。追溯到他还是个初中生的时候，他来到英伦高中参加高中组织的数学奥林匹克比赛。作为一名数学老师以及数学比赛教练，我认识了这些中学生。Gordon那时候还是一名安静的学生，但非常喜欢面对挑战。我回想起那年他的队获得了第一名。他的队友后来从英伦转到别的学校了，但Gordon选择留在了英伦高中。”
“后来， 我经常开车带着Gordon和其他学生去参加外州的数学竞赛。在路上，我们会谈论那一年的毕业生的第一名，一名拿到了约翰·霍普金斯录取和四年奖学金的学生。Gordon很想知道那位学生都做了什么才能取得这样的成绩。我告诉他，你要发展你的兴趣，不要只限于学校给你的机会，要超出这些机会去付出和贡献。Gordon把我的话放在了心里。”
“Gordon在很多学科上挑战着自己。我最熟悉数学，让我在这里开始。”在详细描述了Gordon在数学竞赛方面的成绩后，她接着写到，“Gordon在11年级还选修了我教的AP统计课。他在9年级就修完了微积分课程并且成绩优异，这样我就会去教这些学生更深奥的统计学计算、技术和工具。由于经济是Gordon的主要兴趣之一，具备很强的统计学背景非常必要。他对课程的教材全神贯注，没有任何困难AP考试取得5分。他自然、平易近人、对人不先入为主的品格，使每个人都喜欢和Gordon工作，无论是小组里还是课堂上。他能让每个人都对团队很投入，这个技能为他赢得了杜克数学竞赛B队的队长这个荣誉位置。Gordon非常出色地判断每个队员的水平与技能，并向他们分派任务。今年11月杜克大学数学竞赛他将担任A队队长。”
罗兰德老师的推荐信很长，整整一页半。“有太多我可以与你们分享：从杜克大学能源实验室的助理到被选到州长学校，从在北卡罗莱纳州议会服务生实习到北卡州青年议会环境委员会提出真正的议案，Gordon在高中的几年在探索着每一条他感兴趣的道路。他被提名为北卡数学、科学和科技的杰出学生领导奖。这项奖提名的上一位学生就是去约翰·霍普金斯的那位第一名毕业生。我希望Gordon是这一次的获奖者。”
对于申请学校来说，推荐信的确是重要得无法估量的一部分。招生委员们想知道你是怎样的一个人。简历以外的，你的独特性，你的品质，你在他人眼中的表现，由此进一步评价你合不合适学校。他们请你的老师在推荐信里评价你的方方面面 ，对你的能力、你的潜力、你的领导能力等等打分。
挑选老师倒不难，那就是会给你说好话的老师，还有深入了解你的个性和优点的老师。可是，老师太忙了，很多毕业生都去找同一个老师写推荐信。有的老师又素来做事拖拖拉拉，你也不好意思去催。推荐信可能让你很沮丧。一位老师在通常情况下，会有一份推荐信“样板”，几乎用它填上不同学生的名字。但如果那是一封与众不同、发自内心的推荐，它将成为最有力的推荐。招生委员自然心领神会。美国人人都彬彬有礼，谦和客气，几乎不会写坏话。可是，在申请大学中，说你一般好几乎等于说你不那么好。
我们作为家长当然看不到孩子在学校里的表现，尤其像Gore这样的男生回家几乎不讲学校发生的事。可老师就不同了，与学生天天相处，你是夸夸其谈爱卖弄的，是偏执愤世嫉俗的，还是满脑子都是我我我、不帮助他人的，老师们不仅看得到，而且看得很清楚。
在几次华人聚会中，总有不同的妈妈上前和我夸奖Gore。妈妈们都会互相客气，互相鼓励一番，但她们却提到Gore对她们孩子在学校的帮助，并补充说“有的孩子自己学的好，可是问他问题，他却故意不告诉你。老师在旁边看到了，非常生气”。 其实，Gore在家里，也属于油瓶倒了都不爱扶的懒虫。有趣的是，提到Gore热心帮助的多是女生的妈妈，让人怀疑是不是孩子只爱帮女生呢。
有一天我在店里买衣服，一个漂亮可爱的女生上前和我说，她也在英伦高中。晚餐时我顺口和Gore提了一句，原来一直在摆弄手机无心搭理的Gore突然抬头，问了一连串问题，她是哪个年级的？叫什么名字？选了哪一门课？你们在哪家店碰上的？大概意识到他的问题很多，他也不好意思地笑了。
Gore在收到哈佛、斯坦福、普林斯顿和宾西法尼亚沃顿商学院录取通知后，四所学校都发出了参观学校的邀请。斯坦福和普林斯顿还承担了其中的费用。那时他依旧每周比赛不断。由于时间的限制，他只选择去了哈佛和斯坦福参观。Gore没有给我带回礼物，却分别带回了两只上面刻有哈佛和斯坦福字样的咖啡杯子，送给了罗兰德老师。
罗兰德老师最喜欢喝咖啡。星巴克咖啡。
Gore的建议是：发现你喜欢的一门或两门学科，然后尽量深地钻进去，没有限制。参加学科竞赛去挑战自己，越高越大的竞赛越好。如果己经超出了兴趣范围，考虑创立一家机构或做出创新。去认识这些领域的人对你的帮助会是巨大的，你会接触和了解到在学校无法了解的事情。
数学老师罗兰德老师和Gordon
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