话说从前在隋朝中原的一个小山村里。有一户姓赵的人家，他长又一双大脚，敢光着脚穿梭于山间，不怕磕脚，所以人们都叫他“赵赤脚”。
赵赤脚二十出头，家妻李氏。家中有一个三岁的儿子和他的父母，全家五口人。他身强力壮，精力无穷。原本只有五六亩水田，后来又在河边开垦了十多亩荒地，种了粮食。过着愉快的生活。
有一天，赵赤脚去菜市场闲逛，就看到前面围了几个人。他挤进去一看，有人在卖牛。这头牛年轻而强壮，可惜它是一头瘸腿的牛。
牛主人解释说，去年秋天过后，他牵着牛去山上的草上吃草，不知道从哪里爬出来的一只豹子扑到了他身上。母牛低下头，用牛角挑着豹子，豹子的腰身软得让人忍不住揪着它的犄角，吓得转身就跑。老牛追着他，不慎被绊倒，扭伤了一条后腿，久久不能愈合，从此成了一头瘸腿的牛。
围观的人纷纷摇头叹息，道：“这头牛是好牛，可惜瘸了腿成了废物。”牛主人叹了口气，说道：“是啊，家境贫寒，养不起它，所以只能卖掉了，耕地是不行了，但肉可以吃。”
赵赤脚听不下去了，上前说道：“牛是你的救命恩人，你却要卖掉，你真是没有良心呐！” 牛的主人脸红了，怒道：“你有良心。 ，你买回去，白养啊。”
赵赤脚继续说道：“当今世上只有牛是最可怜的，吃得是草，干得是累活，努力工作，当年老或生病时，就要被杀了吃肉。唉，这个世上，有良心的人还是太少了。”
牛主人听不下去了，喃喃道：“哪里来的疯子买又不买，一直在啰嗦。”说完，他正要带着牛离开，赵赤脚拦住他说：“这头牛是我买下了”
随后赵赤脚牵着牛回家，父母和妻子责备他，不该买一头废牛回来白养，浪费钱。赵赤脚说道：“牛是吃草的，不知道吃肉，白养能花多少钱？大不了，辛苦一点，多割点草给它吃就行了。 ”
他家本来有一头耕牛，他把瘸腿的牛和牛绑在一起。放牛的时候，会一起上山。喂草时，他会多放一捆草。当需要割草时，要跑得更多趟。反正他有得是力气，也不在乎再用力多一点。他在家里养过牛，瘸腿的牛也接触过。一年多后，它们都长胖了。
山里的日子很平静，山外却是一片混乱。十八路反王，六十四路烟尘反隋。太守招兵买马，想要将敌军剿灭，征兵令发到了县里，官府挨家挨户去拉男壮士。
一天早上，李氏起床做饭，听到牛圈里有声音，就跑过去看了看。水槽发出撞击声，嘎嘎作响。李氏训斥了几句，瘸腿牛抬头看着她，眼睛里布满血丝。
李氏被吓坏了，忙得跑到赵赤脚跟前说：“那瘸腿牛，不知道怎么了，在牛棚里发疯，你赶紧看看去。”赵赤脚闻言，立马穿上衣服起身，跑到牛棚查看。
瘸腿牛一看到他就哼了一声，欢呼起来。赵赤脚说道：“你要喝水是吗？那我带你去河边喝水吧。”说完，他便解开绳子，把两只牛牵了出去。离院子不远，那头瘸腿的牛突然低着头冲向赵赤脚，用犄角顶起赵赤脚，一扔，扔出了一丈之远。
赵赤脚猝不及防，惨叫一声，重重摔倒在地，痛苦不断，天啊。李氏跑出去扶着赵赤脚，可是他站不起来。赵老爷子闻声，跑了出去，跟李氏带赵赤脚回家，结果发现自己的小腿骨折了。赵老爷子吩咐李氏用冷毛巾敷在伤口上，连忙叫来了郎中。郎中来了之后，帮赵赤脚接了骨头，包扎起来，开了药。随后赵老爷子抓起药，吩咐李氏煎药，他便开始磨刀，打算杀了这瘸腿的牛。
赵赤脚听到磨刀的声音喊着父亲，问他磨刀做什么？赵老爷子吼道：“还能干什么？杀了那瘸腿牛吃肉，这个忘恩负义的东西，白养了一年多，还伤了主，留着有什么用？ ”赵赤脚拦住了他，但赵老爷子不听，赵赤脚行动不便，只好不理会。
赵老爷子磨刀，让李氏开水。他召集了村里的几个壮汉，将那头瘸腿牛拉出来宰了。牛似乎知道自己要被杀了，没有挣扎，乖乖的来到了院子里。就在这时，人们看到有几名官兵大张旗鼓地进村了。
原来，官府里来人了，带着告示，来到村子里抓壮士。但凡 18岁到40岁的男人都必须参军平乱，赵赤脚也在名单之列。官兵们看到赵赤脚躺在那里，以为是为了逃避兵役，故意装作，上前撕扯包扎好的布条，踹了一脚。
赵赤脚疼得像杀猪一样惨叫。赵老爷子连忙上前解释，村民们也作证说，官兵们才算了，片刻后，村子里的中青年都被叫了过来。有些人不愿意，被绑起来强行带走 ，赵赤脚因为受伤，再得以逃过。
人们知道要打仗了，去战场极有可能战死，哪有在家里呆着安全？再者，男壮士都被带走了，剩下老人、妇女和儿童留在家里，生活只会更艰难。
别人都在哭，李氏却忍不住笑了。他上前抱住瘸腿牛的头，亲了亲，把它带回牛栏，将一些豆料撒在草上，递给瘸腿牛吃。
赵老爷子知道是瘸牛是对的，来到赵赤脚跟前说：“难道瘸牛有灵？怎么这么巧？前面伤了你，后面官府就来招兵了。”
赵赤脚笑道：“当然，所以不要因为它是牲口，就判定它不懂得感恩，它肯定是知道招兵的事，心神不宁，才会让我带它出去才有机会把弄伤。 ”赵老爷子点了点头应道：“确实，这瘸腿牛还真没白养它。”
三个多月后，赵赤脚的腿伤已经痊愈。因为有他，家里的生活并没那么辛苦。而那些被招去男壮士的家庭，家中少了干苦力的人，生活就不一样了，难以忍受的悲惨，赵赤脚虽然尽力帮忙，但又能帮到多少？
几年之内，坏消息接连传来，那些士兵大多战死沙场。受伤，捡回命的人，也干不了累活。后来，唐朝建立，天下太平，赵赤脚一家的日子也越来越好了。
至于那头瘸腿牛，赵赤脚一直养着。十多年后，瘸腿牛死了，他把瘸牛埋在后山，坟上铺满了花籽。第二年春天，花季来了，花儿开满鲜花，十分鲜艳。
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