数千年来，世界各地都有自然灾害来临前动物行为发生变化的记载。这些信号可以用来预警即将发生的灾难吗？
2004年，印度尼西亚附近海域发生9.1级海底地震引发了剧烈海啸，摧毁了印度洋沿岸的许多居民区，造成12个国家至少22.5万人死亡。之所以造成如此巨大的死亡人数，部分原因是许多社区事先没有收到任何警告。
当地的人工早期预警系统，如潮汐和地震传感器等，都未能发出任何明确的警报。由于维护问题，许多传感器甚至无法工作；与此同时，许多沿海地区都没有设置海啸警报系统。杂乱无序的通信也导致警告难以传达，在受到海啸威胁的地区，许多短信无法到达手机，或者无法读取。
然而，在高达9米的巨浪冲破海岸线之前的几分钟甚至几小时内，有一些动物似乎已经感觉到了即将到来的危险，并努力逃离。根据目击者的描述，有大象跑向高地，火烈鸟飞离了低洼的筑巢区，还有狗拒绝出门。在泰国的沿海村庄Bang Koey，当地居民报告称，在海啸来袭的几分钟前，海滩边的一群水牛突然竖起耳朵，盯着大海，然后狂奔向附近的一座山顶。
幸存者还报告说，他们看到一些动物，比如牛、山羊、猫和鸟，在地震后不久和海啸来临之前，会故意往内陆移动，许多幸存者和这些动物一起狂奔，或者紧随其后。
在2010年苏门答腊附近海底地震引发的海啸中，明打威群岛有近500人死亡，但根据报道，当地也有一些动物，包括大象等，做出的反应就好像它们对这一事件有某种提前了解。就在不久前的2022年1月份，在汤加火山爆发的前两天，一只被重新放生的海龟突然掉头。
事实上，直到今天，许多经常遭受自然灾害的地区仍没有早期预警系统。2017年，世界气象组织发现，在大约100个国家中，其容易遭受自然灾害的地区仍然缺乏早期预警系统。
不过，以上关于动物在灾难发生前的行为描述，已经促使一些研究人员对一种理论展开了严肃的科学思考。这种理论认为，动物可能具有一种内在的系统，能够对即将到来的自然灾害发出预警。这就提出了一个有趣的问题：动物能否为人类提供天然的早期预警系统？
关于自然灾害之前动物出现反常行为的最早记录可以追溯到公元前373年，当时的希腊历史学家修昔底德报告称，在一场灾难性的地震发生前，海利斯城（Helice）的老鼠、狗、蛇和鼬鼠等动物纷纷弃城而去。类似的事件时不时见诸史籍。1805年，在那不勒斯发生地震前几分钟，据说有牛、羊、狗和鹅等动物齐声叫唤，发出警报；而在1906年的旧金山地震前，据说有马匹慌乱狂奔。
即使利用最先进的技术，我们也很难探测到许多即将发生的自然灾害。以地震为例，只有当地震真正发生时，地震传感器才会受到振动，给出波形。要做出可靠的预测需要前兆信号，但到目前为止，科学家们还没有发现任何在大地震发生前会稳定出现的信号。因此，一些科学家越来越倾向于考虑更加“非传统”的预警信号，比如动物的行为变化。
德国一个研究小组对动物如何预测灾难进行了一项最重要的研究。该研究主要是在位于意大利中部马尔凯大区的一座农场——处于地震易发区——的不同动物，包括牛、羊和狗等的运动模式进行记录。
研究人员发现，家畜在地震前20小时就开始改变它们的行为。当被监测的农场动物在连续45分钟内的活动量超过平时的50%时，研究人员就预测会发生4.0级以上的地震。在8次强震中，有7次使用了这种方法进行了准确预测。
研究结果显示，动物离即将发生的地震震中越近，它们的行为改变就越早，动物的生理变化更频繁地发生在即将发生地震的震中，并随着距离的增加而减弱。
另一项研究监测了意大利西西里岛埃特纳火山斜坡上的山羊活动。结果发现，这些动物似乎对埃特纳火山即将爆发的时间有预感。
在南美洲，行为生态学家也发现了类似的结果。秘鲁安第斯山脉的亚纳查加国家公园的运动触发相机对当地动物的运动模式进行了生物学记录，期间在2011年发生了7.0级的孔塔马纳地震。
在地震前23天左右，相机捕捉到的动物数量开始减少；在地震前8天，这种减少的速度加快了，在地震前的第10天、第6天、第5天、第3天和第2天，以及地震当天，都没有动物活动的记录，这是非同寻常的。
至关重要的是，研究人员还发现了可能触发当地动物行为变化的证据。从地震前两周开始，每2到4分钟，当地的大气电荷都会出现一系列强烈扰动。记录显示，在孔塔马纳地震发生前大约8天，出现了一次特别剧烈的扰动——正好与动物第二次从相机视野中消失的开始时间相吻合。
现在，科学家们希望了解地震前大气中的电磁扰动是否可能是地震即将来临的预警信号，而动物们可能会感觉到这种信号。
地震前兆并没有充分的科学记录，但据一些科学家的推测，动物可能已经进化出一种地震逃生机制，也许它们能在地震到来之前探测到压力波，也许它们能在岩石开始挤压时探测到断层线的电场变化。动物也含有大量的铁，而铁对磁场和电场很敏感。
不过，并非所有专家都认为动物早期预警系统是预测自然灾害的可行选择。另一方面，即使它们确实有所帮助，但仅靠动物的活动也不太可能提供足够的信息。我们需要将各种早期预警信号综合起来，才能全面了解自然灾害发生的情况。
地震是地球内部的物理作用，人类对地球内部的认知是很肤浅的，我们可以预报天气，却无法时刻监控地底各处能量变化，人类无法预测地震，天气、动物到底能不能？我们可能还不能和动物对话，但或许是时候对它们投以更多的关注了。
（文章整理自网络）
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