日本即将举办2020年奥运会，在他们设计的奥运元素中，有一项是体现他们和族特性的——小巧可爱。其实，日本人给人的感觉总是有“小”这个特点，比如二战时期，同盟国中很多国家叫日本的时候，会带上一个小字，而这个“小”在某种程度上和日本人的身高也是有一定关系的。
说到日本的“小”，当然和它的国土面积也是分不开的，日本是一个狭长的岛链国家，位于太平洋板块和亚欧板块的交界地带，这里自然灾害是非常严重的，所以，从古代开始日本就有很强的危机意识，因此在日本国民性中，侵略扩张也是他们的本性之一，这在某种程度上也能说明他们的“小”，这个小很有狭隘的意思。
我们今天主要讨论日本国民的身高，从古至今，日本这个族群身长是比较短的。根据考证，江户时代的日本男性，其身高大约是148公分到151公分左右，而二战前夕日本人的身高也并没有多大改观。
说到日本人个头矮，这是有一定原因的。旧石器时代后期，日本岛链上长期生存的是绳文人，这些人的个头就不高，女性基本不到150公分，后来来自亚欧大陆朝鲜半岛上的弥生人，和绳文人通婚交配，慢慢形成了日本人，也就是说日本人的先祖就是绳文人和弥生人的混血儿。
这种混血杂交对日本人的身高是有一定作用的。然而，日本国四面环海，相对闭塞，和外部沟通较少，加上绳文人地域意识较强，所以日本人长期以来身高并没有多大提升。
二战时期，我们也能够看到中国士兵和日本士兵身高的不同。全面抗日战争时期，日本人的平均身高165公分左右，因为是战争初期，所以日本在挑选士兵上是比较严格的，最初进入中国的日本兵相对较高。
但到抗日战争后期的时候，日本军人的身高已经普遍降到了150公分以下，很显然这是因为日本兵的基数增加，从而反应日本平均身高的数据也有了很大的降低，而同时期中国军人的平均身高168公分左右。这种差距是很明显的。至于抗日剧中看不出身高差，是因为演员基本上都是中国人，并不是当时实际情况的反应。
不过二战之后短短几十年时间内，日本人的身高却有了很大的提高，英国的帝国理工学院有一项研究报告做的就是人体身高，该报告指出，1914年至2014年，日本男性身高增长14.65厘米，西方学者甚至说日本人身高的增加是体质发展的奇迹。
从上世纪五十年代开始，日本便得到了美国的扶持，日本经济腾飞的同时，其生活水平也在不断提供高，当时日本有一个口号就是：“一杯牛奶强壮一个民族”，战后日本稻米的不足，让他们想法通过进口牛奶和面包来代替，这在一定程度上也是促进其身高增加的原因之一。
另外，从1964年日本举办奥运会之后，日本开始对体育事业高度重视，国民的体育热情空前高涨，政府带动、民间自发组织让日本各种体育活动风行一时，全民体育锻炼或许与体质提升也是有一定关系的。
不过还有一种令人尴尬的原因，此因就是二战后，美国全面接管日本，当时大批量美国兵进入日本，美国兵和日本女性交往越来越频繁，据统计当时日本出现近二十万混血儿，这或许与其身高提升也是有一定关系的，不过日本并不拿到台面上来说。
对于日本人身高的预测，他们的专家称已经停止了增长，这是因为同前几年相比，日本人的环境状况，饮食状况都发生了巨大的变化，从上世纪八十年代开始，日本各种环境的变化，让民众体质提升失去了昔日的动力。
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