满清的统治者固步自封,闭关锁国,限制与西方贸易的发展,而清朝普通民众的赤贫和小农经济也使西方的商品在中国不受欢迎,长期的中西贸易清朝处于贸易顺差的状态,西方贸易者为了改变贸易状态,最后决定以鸦片为商品打开中国的市场,以赚取金银,渐渐鸦片以不合法的形式开始大量涌入中国市场,而清朝的权贵阶层开始接触被接受它,后来成为一种时尚,或者说是一种交流手段。鸦片极其昂贵,为何清朝人人都抽得起?实情令人愤怒痛心。
根据一些相关资料记载,当时的鸦片并不是特别贵,一些贵族会吸食一些价格较高的,而一些老百姓则吸食一些价格较低的。就好比现代社会的吸烟者一样,有钱的就抽好烟,没钱的就抽价格较便宜的烟,所以都买得起。后来,林则徐意识到了鸦片的危害,开始大规模禁烟,以致英国人发动了鸦片战争。可实际上大规模的禁烟,并没有从根本上起到作用,还是有许多烟民偷偷弄来鸦片吸食。
短短五年后,全国各地罂粟田如雨后春笋,山西则成为了鸦片最大种植地,“往往以膏腴水田遍种罂粟,而五谷反置诸硗瘠之区。”当时的山西肥沃的土地全是罂粟地,只有那些贫瘠的土地才用来种植农作物。对于当时的老百姓来说,种植鸦片获利多;对于官员来说,则是赋税高,这是一种“双赢”。在清廷的推波助澜下,本土种植的鸦片最终战胜了走私鸦片,使得鸦片的价格一再降低。
在此过程中,穷人们甚至发现了鸦片的新用途,这无疑也使得其对鸦片的消耗量剧增。据《厦门志》记载,不少穷人为了防止下田干活时孩子跑到外面惹是生非,不惜以鸦片为诱剂将孩子圈在家中。除此之外,鸦片还有抑制食欲的作用,这让许多穷人为节省食物而选择服食鸦片。就这样,有钱人选择国外上等鸦片,没钱人选择国产劣质鸦片,甚至还可以去捡烟枪里的废料冲热茶喝。可以说,整个近代中国都被浸泡在鸦片之中。
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