每逢春节假期,我们一家子吃货们总要聚在一起干饭打牌,今年更是报复性地从初一吃到十五。这期间全家人几乎都到齐了,但唯独一个人没到,那就是二姑。
二姑今年63,上了年纪之后肠胃就变得不太好,但家里聚餐倒也从不落下。于是我就问姑父:“二姑怎么没来?”
他叹了口气说:“嗨,她新冠还没好透,最近身子虚得厉害,在家里躺着呢。她这个人你们是知道的,感冒发烧的'小病’从来不吃药,这回新冠也一样,就自己硬扛……后来我们都好了,她还是一直咳嗽,也没啥胃口。我炖个肉让她补补吧,人家吃了一口就吃不下去了,老这样营养也跟不上,整个人都瘦了一圈儿,更没精神了。”
看来,二姑大概是患上了“长新冠”(Long COVID)。而像二姑这样,“阳过”之后还饱受折磨的人可能真不在少数……
何为“长新冠”?
新冠疫情流行的这三年,大家对于新冠“后遗症”的讨论就一直没间断。现在我们已经知道,大部分人感染新冠病毒,会在一波“电钻开颅”、“刀片割喉”等酷刑过后完全康复,少则是几天,多则几星期。
但也有一部分人没有那么幸运,他们的症状可能会持续数月,甚至有的人超过半年仍然会感到明显不适。这样的情况被世界卫生组织定义为“长新冠”[1]。
一项2021年的研究对“长新冠”对人体的影响进行了统计[2]
由于目前各国对于长新冠的统计主要依赖问卷调查,没有统一的标准,大家自述的症状也是五花八门不下百种。其中最常见的症状可以被概括为几大类:全身疲劳乏力;心肺功能问题(容易咳嗽、胸闷等);神经和精神问题(认知变差,易头疼,焦虑等);消化道问题(消化不良、腹痛腹泻);其他还有味觉嗅觉等问题[2-3]。
最新的研究显示,任何年龄段的新冠感染者都有可能出现长新冠。而高龄、未接种新冠疫苗、感染新冠前就有潜在健康问题,以及在感染新冠期间或之后出现多系统炎症综合征的人群,会比其他人患“长新冠”的风险更高。对于已经住院和进入ICU病人,长新冠的发生率更是达到了27.5%和43.1%[4]。
考虑到新冠病毒的传播力之强,覆盖人群之广,长新冠问题不容小觑。
转阴了,症状为啥还没走?
通俗点来讲,长新冠也就是“转阴后,症状还没走”,那为什么会出现长新冠,就得知道我们的身体在感染新冠病毒后发生了哪些变化。
要说这新冠病毒,真不是盏省油的灯。它手持一把名为“刺突蛋白”的钥匙,可以通过细胞表面血管紧张素转化酶2(ACE2)受体的“钥匙孔”打开人体细胞的大门,入侵人体细胞。而这种ACE2受体在人体分布很广,鼻粘膜上皮细胞、肺泡上皮细胞、肠上皮细胞,乃至心脏及血管等脏器组织都大量存在。
理论上讲,有ACE2受体的器官组织都会受到新冠病毒的影响[5]
新冠病毒在哪里建立“根据地”,免疫系统就会集中火力去重点围攻哪里。于是乎,鼻腔、咽喉、肺泡以及肠道的上皮细胞都成了没有硝烟的战场。你全身“上大刑”的痛苦,本质上其实是免疫细胞“杀疯了”的体现。
然而这还不够,新冠病毒更狠的一点在于,它侵染细胞的同时还能激活ACE2受体,引起血管通透性增加。这就给更多的免疫细胞和炎症因子开了“绿色通道”,大杀四方,进一步加剧炎症反应[6],甚至可能引起全身性的病变,使康复过程变得非常缓慢。
免疫细胞对自身细胞发起进攻|作者手绘
因此,有的人虽然抗原/核酸检测结果已经转阴,体内的病毒确实被清除了,但也可能仅仅是“阳过”了,那些在免疫反应中受损的细胞和组织实际上还没有完全修复好,并不能代表已经“阳康”。如果原本身体状况就不佳,有基础疾病,这时候再疏忽大意,很可能使病情加重发展为“长新冠”。
发生在二姑身上的,正是这种情况。
为什么医生总在强调“营养”?
如何避免和减少长新冠带来的影响呢?
首先就是感染期间及时有效的药物干预。用药越是精准及时,预后越好,不能像二姑那样感染之后不吃药硬抗。
而对于已经受损的身体组织,仅用药物杀灭病原体并不能使人立即康复,如同鏖战之后,修复城市基建最需要的是砖瓦,不是更多的炮弹。对于人体而言,营养物质就是修复机体的砖和瓦。
在感染新冠的病理状态下,我们的身体把更多的营养和能量分配给了免疫系统,自身用于代谢维持的营养本就不足,加之病毒造成的喉咙痛和味觉障碍,食欲减退不想吃东西,就形成了恶性循环。病人的营养流失进一步加剧,尤其是蛋白质的摄入严重不足,导致机体不得不去降解自身肌肉组织来“拆东墙补西墙”[7]。一场病下来,整个人都骨瘦如柴。
根据对住院新冠患者营养情况的调查显示,在入院时,约1/5的患者存在营养不良,出院30天后,近1/3患者存在营养不良[8]。而对感染后3个月"长新冠"患者的饮食摄入和营养分布的调查研究显示,约45%"长新冠"患者饮食质量差,超过60%患者蛋白质摄入少于推荐的最佳摄入量1.2 g/kg[7]。
图片数据来自参考文献[8]
针对这样的情况,临床医生的建议是通过额外补充一些商业化的营养剂,帮助患者尽早恢复。雅培全安素,就是长新冠患者的一个福音。
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