婴儿和幼童吸吮拇指是很正常的。大多数的婴儿和幼童都会吸吮大拇指、其他手指、手掌以及别的物品（例如安抚奶嘴）。
大多数孩子在3岁到6岁的时候就会自己逐渐地停止吸吮拇指。
吸吮是婴儿与生俱来的生理需求，这种需求通常会在宝宝满6个月后逐渐减弱。但是，仍然有许多宝宝在6个月之后会继续吸吮拇指，以此作为自我安慰的一种方式。如果宝宝在感到饥饿、害怕、烦躁、安静、困倦或者无聊的时候用吸吮拇指来自我安抚，那么这很可能就会变成一种习惯。
在极少数的情况下，孩子5岁之后还会吸吮拇指。这有可能表示他／她有情绪问题或者身心机能紊乱（例如心理焦虑）。
通常，4岁以下的孩子吸吮拇指是不会带来什么问题的。可是如果到了4、5岁后还频繁地或过度地吸吮拇指，或者到了6岁的时候还在继续吸吮拇指，就可能会引起牙齿问题或语言问题。
长期吸吮拇指可能会导致牙齿排列不整齐（牙齿咬合不良），或者牙齿向外翻。如果孩子不再吸吮拇指，这种情况会纠正过来。但是需要注意的是，孩子吸吮拇指的时间过长的话，有可能需要接受正畸治疗。
吸吮拇指也可能导致语言问题，包括Ts和Ds不分、口齿不清，也会导致说话的时候容易咬舌等问题。
大多数专家认为，孩子在学龄前或更早的阶段吸吮拇指，是可以不加干预的。
但如果出现下列情况，需要接受治疗：
l 孩子已经4岁了，还是频繁地或过度地吸吮拇指（拇指结痂是过度吸吮的一个信号）。
l 孩子主动寻求帮助来停止吸吮拇指。
l 吸吮拇指已经造成了牙齿问题或语言问题。
l 孩子感到难为情，或者因为吸吮拇指被别人取笑和羞辱。
简单的家庭治疗可以帮助大多数的孩子停止吸吮拇指。但是如果4岁以上的孩子还有吸吮拇指的习惯，建议带孩子咨询医生。
家庭治疗的方法包括家长设定规范和转移孩子的注意力：限制孩子吸吮拇指的次数和地点；给孩子提供毯子或者其他物品来替代拇指；戴手套；用胶布、绷带或布缠住拇指。
在孩子没有吸吮拇指的时候进行表扬、正面肯定和奖励也有助于他／她改掉坏习惯。例如，如果有一天孩子没有吸吮拇指，就在日历上贴一个贴纸。当贴纸的数量达到事先约定好的数量时，就为孩子举行一个庆祝会，以此来鼓励孩子。
不要因为吸吮拇指而羞辱或者惩罚孩子，这样做只会伤害孩子的自尊心。
如果家庭治疗没有效果，而家长又对孩子吸吮拇指的情况感到担忧或者沮丧，可以咨询一下医生。医生会提供其他的治疗方案，例如行为疗法、拇指保护套或者口腔矫治器等等。
但是请谨记：通常，学龄前儿童或者更小的孩子吸吮拇指并不会带来什么问题；只要给予充足的时间，大多数的孩子都会自己停止吸吮拇指。
本文转载自三叶儿童口腔
译者：Vivian圆茗
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