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“小腿抽筋”是民间通称。正式医学定名为“小腿腓肠肌痉挛”。中老年人往往在夜间睡梦中或清晨刚醒时，突然小腿肌肉抽筋，腿肌僵硬，疼痛难耐，历时几秒钟或数分钟而逐渐消隐。可以单次发作，也有近阶段屡次发作者。令人猝不及防，既痛苦又无奈。
引发“小腿抽筋”的原因颇多，根本原因是下肢动脉硬化导致腿部血供不足。动脉粥样硬化后，管腔变窄，血流不畅，肌肉代谢产物未能及时清除，累积到一定浓度就会刺激肌肉自主收缩，导致“小腿抽筋”。
另外，肌肉受寒冷刺激或超负荷的强烈收缩也可诱发本病。曾传闻一位熟谙水性的运动员，从悬崖跳水，入水后就消声匿迹。次日在近滩水草丛中被发现。尸检呼吸道、消化道均被河水充塞，颅脑无外伤迹象，心脏完全正常。推测祸首是入水后小腿肌肉突受寒冷河水刺激，诱发抽筋，小腿无法动弹，失去浮游能力而溺水身亡。又如奥运会某田径短跑运动健将，在赛跑将临终点前突然小腿抽筋，跌倒于地，痛失冠军。其原因也被归结为腿肌突然超负荷强烈收缩造成。
还有，人们也习惯把“小腿抽筋”归罪于缺钙。我们知道血浆中钙离子参与肌肉收缩活动的全过程。当钙离子浓度偏低时，肌肉神经装置兴奋性增强，诱发肌肉自主收缩——“小腿抽筋”。中老年人随着年龄增长，尤其是女性。由于体内雌激素水平下降，较易产生骨质疏松，骨钙流失，血钙水平下降，从而易致“小腿抽筋”。
为了预防和减少本病的发作，祛除病因是治本上策。例如：1.小腿的保暖。2.运动前充分热身。3.经常选食含钙量高的食品，如牛奶、豆浆、骨头汤、鱼、虾皮、小米粥等。4.使用能补钙和减轻骨质疏松的药品。5.坚持适度体锻，避免腿肌长期处于“静息”状态。体锻增加腿肌血流量，及时清除肌肉代谢废物。6.饮食宜清淡。避免高糖、高脂食品。减少胆固醇摄入。7.嗜烟者要戒烟。烟叶中的尼古丁毒物能使肢体末梢小血管发生持久的痉挛性收缩，酿成肌肉神经组织供血不足。
但万变不离其宗。动脉硬化致管腔变窄，小腿供血不足是造成“小腿抽筋”的元凶。已知动脉硬化从儿童时期就开始起步，逐步缓慢发展。所以要避免“小腿抽筋”，要及早注意和实施各种防治动脉硬化的举措。未雨绸缪，防患未然。
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