表观遗传学（epigenetics）是与遗传学（genetic）相对应的概念。遗传学是指基于基因序列改变所致基因表达水平变化，而表观遗传学则是指基于非基因序列改变所致基因表达水平变化。简单来说，就是——环境也可以改变基因。
1. 选对朋友路好走
有种非洲慈鲷，雄性要么是占有欲超强舍我其谁的硬汉，要么是来去赤条条无牵挂的书生。前者色彩明艳，神经发达，硕大的生殖器里激素澎湃；后者形容低调，不事红尘（当然不是自愿的），亦无后代。然后，科学家介入，改变雄性慈鲷的社会地位，其实也就是交友环境，奇迹出现了：把一条硬汉放到一群更硬的汉中间，不久后硬汉就会收起激素褪去色彩，安心寡欲做个书生；同样，把一条书生放到一群更文弱的书生鱼中间，渐渐地书生个儿也长了、皮也艳了，连原本不能的传宗接代也能圆满完成了。
2. 天知地知你知我知，还有我孙子的脱氧核糖核酸知
一般认为，生成精子和卵子时会剥离表观遗传变异，只有基因才能得到遗传。举例来说，父母生下来都是单眼皮，孩子就不可能天生双眼皮。但表观遗传学研究发现不是这么单纯的事，有些表观遗传变异确确实实保留了下来，影响下一代甚至下几代。
研究者在瑞典的一个小村里发现，祖父辈上经历过饥荒的人患心血管疾病的可能性普遍比那些祖父辈没有经历过饥荒的人低。这就是说，我妈3岁那年发了次烧，我的基因从此就改变了，这是完全可能的！
那么，我现在每生一次病、每熬一晚夜，我都在影响着我的后代——夸张一点儿，我的一言一行、一举手一抬足，都有可能改变我后代的遗传基因。看到这里，才明白为什么弗朗西斯要把书名叫做 “承续的奥秘” —— 还有什么能比得上这种继承？几百万年前老祖先抬头望了一眼，当时的月亮，当时的感伤，说不定那一秒就这样延续了下来，成了我们登月动力的源泉。
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