吃过中午饭，在当地朋友的陪同下参观了外八庙。外八庙这名称一听就令人神往，老远一看，山坡上一座座金碧辉煌的寺庙，周围青松绿柳，天空上白云朵朵，真如仙境一般。
原本并不知道为什么叫外八庙，明明有十二座庙宇，八如何而来又怎么是外呢？听介绍才知，在承德避暑山庄东部和北部丘陵起伏的地段上，如众星拱月之势环列着十二座色彩绚丽、金碧辉煌的大型喇嘛寺庙。这些寺庙建筑精湛，风格各异，是汉、蒙、藏文化交融的典范。在这里可以瞻仰西藏布达拉宫的气势、浏览日喀则扎什伦布寺的雄奇、领略山西五台山殊像寺的风采、欣睹新疆伊犁固尔扎身的身影。当年有八座寺庙由清朝理藩院管理，于北京喇嘛印务处注册，并在北京设有常驻喇嘛的“办事处”，这些寺庙又都在古北口外，故统称“外八庙”（即口外八庙之意）。久而久之，“外八庙”便成为这十二座寺庙的代称。9４年１２月，“外八庙”同避暑山庄一起被列入世界文化遗产。
由于时间有限，我们只匆忙游览了其中较为著名、规模较大及保护较为完好的普陀宗乘之庙和普宁寺。“普陀宗乘”本是藏语“布达拉”的意译，它也是仿拉萨布达拉宫的形式修建的，故至今民间仍俗称其为“小布达拉宫”。
普陀宗乘之庙的殿宇依山就势，布局自然，富于变化，基本是藏传佛教的建筑风格。主体建筑位于山巅，40余座（原有60余座）平顶碉房式白台、梵塔白台和喇嘛塔随山势呈纵深式自由布局，无明显轴线。全庙布局、气势仿拉萨布达拉宫，俗称“小布达拉宫”。以怀柔西北各少数族，乾隆皇帝在这里接见了万里东归的土尔扈首领渥巴锡一行，并举的讲经、说法、祝寿等活动。
寺庙山门坐北朝南，由藏式城台及汉式庑殿组成。城台为砖石结构，前开三孔拱门，拱门上列一横排盲窗，上砌雉碟。城台上起庑殿，前后设廊，廊内置槛窗，两侧封实壁，面阔五楹，进深二间，单檐琉璃瓦顶，边沿施绿琉璃瓦，中供护法神，从左至右依次为四面护法神，章古鲁蓬护法神，大黑天玛哈戛拉护法神。山门前置石狮一对，再南为五孔石桥，山门两侧设腰门，有围墙相连。
出了山门往北上行为碑亭。亭为平面方形三开间，重檐黄琉璃歇山顶，砖拱结构，封实壁，四面开拱门，下承须弥台基。亭内立石碑三座：中为《普陀宗乘之庙碑记》，记述建庙背景及经过；东为《土尔扈特全部归顺记》，西为《优恤土尔扈特部众记》，记述厄鲁特蒙古土尔扈特部回归祖国过程及清政府抚恤该部的情况。碑文用满、汉、蒙、藏四种文字镌刻，汉文为乾隆亲笔。
碑亭以北为五塔门，三拱门白台形制，实壁盲窗，上砌女儿墙，白台上立五塔，从东往西分别为黑、白、黄、绿、红五色，每色代表一个体教教派。从东往西，黑色塔代表不动金刚佛，白色塔代表大日如来佛，黄色塔代表宝源佛，绿色塔代表不空成就佛，红色塔代表无量光佛。清代尊黄教为国教，故黄色居中。五塔门前置石象一对。据说一头象的力量相当于500匹马的力量，所在它能承担着普渡众生的任务。另外佛教有释迦牟尼诞生时白象入胎的故事。因此，被视为大乘派象征。
五塔门北为琉璃牌坊，为乾隆年间盛行的“三间四柱七楼”形制，中楼前额“普门应现”四字，为乾隆御书。意观音显现普度众生之门。后额“莲界庄严”，意为观音道场。 实际上这道牌坊是一道等级分界线，在清朝时有明文规定：“凡蒙古、扎萨克等来瞻礼者，王以下、头等台吉以上及喇嘛等，准其登红台礼拜。其余有官职者，许在琉璃牌坊瞻叩，余概不准入庙门。”可见皇帝修外八庙的目的并不是为信徒礼佛参拜服务的，而是有着更深的政治目的。在职官员到了琉璃牌坊就得止步，而少数民族王公贵旅却可以登红台参拜，这种特权无疑是一种莫大的荣誉，提高了少数民族王公贵族的政治地位，让他们感受到了皇帝对他们的尊重和相待的诚心，从心理上消除了这些崇尚自由的草原上的雄鹰在皇权下的位卑感和猜疑心理，由此体现了清朝统治者融合少数民族关系和治国的政治艺术。
大红台南面正中嵌饰垂直琉璃佛龛六个，黄绿相间，汉式手法，一是标记轴线，二起装饰作用。红台顶部砌女儿墙，墙下三面 (东、西、南)装饰黄琉璃佛龛，拔檐石下置排水长槽。红台内里五至七层为三层阁楼，每层44间，四面合围，亦称群楼。
正的万法归一殿，四周围绕着呈“回”字形的三层群楼。万法归一殿是普陀宗乘之庙的主殿，位于大红台中心，方7间，重檐攒尖顶，上覆镏金鱼鳞铜瓦，屋脊饰以波状镏金瓦。宝顶呈法铃状。殿顶用头等金叶14000余两。殿四周有三层群楼环绕，每层44间。群楼现存外墙的复建工作，正抓紧进行。该殿是供清帝和各少数民族上层人物顶礼膜拜的地方。万法归一殿是普陀宗乘之庙的主殿，隐于大红台群楼之中，殿顶高出群楼，金光闪烁。底部因三层群楼合围，影调阴暗，光照对比鲜明，造成了宗教森严肃穆的气氛，是内陆宗教建筑的瑰宝。
万法归一殿是全庙举行集会和庆典活动的场所，每年七月十一日在殿内举行佛教学位考试。腊月二十七、正月十四在此举办送崇活动，全体喇嘛在此念经，驱除妖魔祈求太平。
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