要進一步了解傳統，只有從它的橫斷面去看。傳統的橫斷面可分為兩個層次。一是“低次元的傳統”，另一是“高次元的傳統”。前者務台理作氏稱為“傳承”，後者T.S.Eliot稱為“正統”。一切風俗習慣，也就是民俗學所研究的範圍，都是屬於低次元的傳統。它有兩個特性：第一，它的精神意味比較少，而是多半表現在具體事象之中。第二，它是被動的，即是所謂“百姓日用而不知”的。因為是具體而又缺少自覺，所以它是靜態的存在，所以它便富於保守性。它的自身，正如同“黃河之水，挾泥沙而俱下”，有許多是合理的，也有許多是不合理的；有許多是可以適應時代的，有許多在時代上是落後的。並且它沒有自己批判自己的能力。它不感覺到自己包含有不合理或落後的成分在內。因此，低次元的傳統，本來就缺乏自己改進自己的能力。
高次元的傳統，則是通過低次元中的具體事象，以發現隱藏在它們後面的原始精神和原始目的。它常是由某一民族的宗教創教者、聖人、大藝術家、大思想家等所創造出來的。它是精神地存在，不是目可見，耳可問，而需要通過反省、自覺，始能再發現的。並且由這種再發現，而會給與低次元的傳統以批判。在批判中，它自然會把過去，現在和未來連接在一起，而同時加以思考的。一切的批判，一定會以時代為對象，以時代為基盤；斷乎沒有離開時代性的批判。不過，批判力小的，常只局限於當下的時代。批判力大的，便會把過去，現在和未來連結在一起，以找出一種基礎更為廣大的批判尺度。所以高次元傳統的本身，便含有超越傳統的意義。更具體的說，它含有下面幾個特征：第一，它是理想性的。這正如基督教的儀式是低次元的，但它的博愛卻是高次元的，是理想性的。第二，因為它必須經過人的自省自覺而始能發現，所以一經發現，它對低次元的傳統，也一定是批判的。因為是批判的，所以第三，它是動態的。因為是動態的，所以第四，它是在不斷形成之中，是繼承過去而又同時超越過去的。
其次，我們要了解傳統在整個文化中的意義，便須先談到整個文化的橫斷面。整個文化的橫斷面，也可以分成兩個層次。一是“基層文化”，另一是“高層文化”。基層文化，即指的是社會所傳承的低次元傳統。高層文化，則是少數的知識分子，對於知識的追求，個性的解放，新事物的獲得，新境界的開闢所做的努力。基層文化與高層文化，常是不斷矛盾衝突的。基層文化是無意識的，是保守的，是以社會性為主的。而高層文化，則是由知識分子個性的覺醒所產生出來的；它是前進，解放的。所以高層文化，常表現為要求自傳統中解放出來。因此，它便常常要求打破傳統。但無論哪一國的文化，一定都包含這兩個部分。沒有無基層文化的民族，也沒有無高層文化的民族。沒有基層文化，其民族的生活是飄萍無根。沒有高層文化，其民族會由僵滯而消滅。只不過歷史中有些時代偏向基層文化，有些時代又偏向高層文化而已。這兩個層次的文化，既然不斷地矛盾衝突，為什麼還能同時並存呢？原因很簡單，那是因為人的的要求：人一方面要求進步，一方面又要求安定；一方面要求自由，一方面又要求有規則；一方面喜新，一方面又念舊。務台理作說：“高次元的傳統，既不屬於基層文化，也不屬於高層文化；而是在它們之間，從內在的關連使二者得到折衷而構成生活上的秩序、諧和的。高次元的傳統，為什麼能在整個文化中發生融合兩層文化的作用，這只要想到前面所說的高次元傳統的特性，便可以了解它。
務台理作在他這篇文章的最後說：“傳統（指高次元的傳統）是一種熱情，沒有這種熱情，即不會有創造文化的力氣。”所謂熱情，是說高次元傳統的自覺，必須來自對民族、社會、歷史的責任感。這種責任感，才是創造文化最有力的的動機，并成為創造過程中的一種規整大方向的權衡力量。
最後，我在重複提醒一下，所謂傳統，是在不斷地形成中進行；這種情形，使我想到小時候到武昌讀書的一種感想。大家都知道，長江和漢水，就在那地方交匯；在漢水和長江交匯之處，波濤洶湧，坐船從那裡經過，要特別小心。並且在交匯的地方，也可以看出水的兩種顏色。這是因為漢水這一新力量加入時發生的沖激力所產生的必然現象。但是再往下不遠，不但沖激力量消失了，甚至在交匯處看到的長江和漢水的兩種顏色也分不出來了。長江之水，即是由這許許多多新流的加入，而不斷形成的因有固定河床，因而是有規範的巨流。假定長江因漢水的加入而把河床沖垮了，便沒有長江，也沒有漢水。長江就如同傳統，漢水及其他諸水，就如同加入傳統中的新因素。S.SPender說過，“若有完全創新的文學加入到傳統中，給傳統以沖激，則傳統中整個文學的秩序，即會因此而重新構造，重新安排和重新估價。”這對整個傳統來說，都是都是如此。可以這樣說，新事物因加入傳統中而得發揮其功效，傳統因吸收新事物而得維持其生存。
三民儒家 大道之行也，天下为公。—《礼记．礼运》
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