白居易在《冬至夜怀湘灵》中讲：“何堪最长夜，俱作独眠人。”冬至的夜晚是一年中最长的夜。长夜漫漫，无心睡眠，白居易在想他的湘灵女神，咱们也别光想着吃饺子，来谈点文化吧。
什么是冬至冬至是二十四节气中最重要的节气，古来有“冬至大如年”之说。节气到底是什么呢？节就是节点，气就是运行于天地万物间的自然之气。二十四节气是依据黄道，也就是太阳运行的规律来制定的。人的身体中有穴位，这是人体中气的关节点，天地之气在一年四季的流转中也有它的关节点，这就是节气。那冬至为什么重要呢？相传，冬至是第一个被制定出来的节气，具体历史也许不可考，但是在《尧典》中，就已经有了“日短”的记载，《夏小正》中称之为“时有养夜”，即夜晚最长的一天。
至，极也。《月令》中说，冬至为十一月中，终藏之气至此而极也。冬至前的几天应该是阴气最重的一段时间了，而冬至算是阴气盛极转衰的临界点，就像烟花最明亮的时候，开始准备熄灭。而藏敛了一冬的阳气在这个时候迸发出来，力量虽然小，但是势头十足。这就是“一阳来复”。“小动物们在干吗？天地间阴阳气的变化会体现在自然的各种物候上，所以天地间的小动物在这个节点上都会有所变化。 《月令》中记载，冬至的第一候是“蚯蚓结”。入冬的时候，蛰虫们大多会各自寻找冬眠的洞穴，在地下蛰伏，直至来年。蚯蚓结，是说地下的蚯蚓在冬至的时候被升腾的阳气鼓动，开始准备向上，回到地表。但是这个时候地表的阴气还没有完全退去，北风呼啸，霜雪凄寒，它们不能立刻爬出来，向上不得，又不愿再向下，于是就在土地里盘结。一直等到惊蛰，春雷震响，才出来。
冬至的第二候是“麋角解”。“解”在这里的意思是脱落，就是说在冬至过后不久，麋鹿的角会脱落更换。一些野外摄影师拍到过雪地里的小麋鹿，摇头晃脑想抖落身上的积雪，刚要用力突然间角就被甩掉了，而它自己被惊得蹦起老高转身就跑，蠢兮兮又惶惶然的样子颇为可爱。为什么麋鹿角会在深冬脱落呢？古人的解释是，麋为泽兽，属阴，麋角也向后长，冬至的十五天里阴极阳生，麋感应到阳气的升腾，于是麋角脱落，辞旧迎新。第三候，快要到小寒了。这个时候的物候是“水泉动”。从立冬开始，水面就逐渐冰封。而河图洛书中记载，水是“天一之阳所生”，所以冬至之时，阳气始生，水与之相应，地表依然冰封，但是冰层之下，水已经开始涌动。“太岁是谁？太岁是神职名，每年一换，由一位天将军来“当值”，带领所有的天神一起管理人间，惩恶扬善，保护普天之下所有的生灵。每年冬至是新一任太岁和本年的太岁交接班的时候，所以有些地方都会在冬至的时候举行家祀，迎送太岁，昭告神明，感念先祖。冬至当晚一家人还会聚在一起，一同守岁，以期来年平安吉祥，五福临门。
这个时候不只是天将军要交接，天干地支也要交接，有典籍记载：“日穷于次，月穷于纪，星回于天，数将几终，岁将更始。”就是说，冬至时节，太阳走完了一周天，月亮星宿也随之轮转了一年，回到了开始的地方。一年将要结束，新的一年就要开始。阴阳气开始了新一轮的运转。
“最后还是得吃饺子冬至时北方最流行的吃食应该要数饺子了。当然，我们现在什么节日都吃饺子，更需要弄清楚吃饺子的含义。饺，谐音交，所谓“岁更交子”。冬至时，饺子喻指一年将要过去，天干更迭，阴阳交替。除此以外，冬至的标志性饮食还有馄饨、面条、汤圆、赤豆粥、黍米糕等等，每个地方都有各自的传说和讲究，借着节日，用热气腾腾的美食来送别旧岁，准备迎接新的一年。
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