相传在武则天掌权之时，有一天她想游览上苑，但是当天时值隆冬，上苑百草凋零一片肃杀，于是这位霸气的女王大人就下令“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”掌管百花的仙子听到命令后连忙让所有的花都在第二天盛开以博女王欢心，可偏偏牡丹花没有开，武则天十分愤怒，就命人点火焚烧花木，并将牡丹从长安贬到了洛阳。谁知到了洛阳的牡丹花竟开的更加绚烂，被尊为“百花之首”。那么为什么牡丹花在冬天不开放呢？
是因为天冷么？可人家梅花在大雪天也开的好好的，其实不只是牡丹，自然界中的任何一种花都有它自己的开放时间，比如老人们常说的“春桃、夏荷、秋菊、冬梅”，那么到底是什么决定着开花的时间呢？这个问题还真不是那么简单。
首先，植物的花不是一开始就有的，而是由一个叫“花芽”的结构发育而来，而花芽类似于男人的喉结，属于植物的性器官，这些性器官的出现都是激素调控的结果。正如人类的激素有很多种，植物的激素也有很多，常见的有生长素、赤霉素、细胞分裂素、脱落酸、乙烯、油菜素甾醇等几种。这些激素虽然都是小分子物质，但它们在植物的生理活动中却扮演着重要的角色。花芽的形成正是多种激素协调控制的结果。
其次，营养物质、矿物质要支持。正所谓巧妇难为无米之炊，有了花芽的基础还不够，小花芽要想从一个细胞团变成一个能开出花的大花芽，营养也要跟上。而且当营养物质不够时，大部分的植物都会选择将有限的营养更多的用于自身的生长，而非制造花朵传宗接代。只有营养够了，植物才会将营养生长向生殖生长转换。
第三，日照长度要满足。我们都说夏天白天长，冬天白天短，虽然这一长一短之间可能差不了几个小时，但对于一些对光照敏感的植物来说，这几个小时就足以决定它们要不要开花的了。生物学上把这种现象叫做“光周期调控”。所谓光周期，就是昼夜周期中光照期和暗期长短的交替变化。而根据植物开花对光照时间的要求，又可以分为以下几个大类：长日植物，比如萝卜、杜鹃，它们只有在连续几天，每天的光照时间都大于一定时数时才会开花；短日植物，比如玉米、菊花，它们只有在连续几天，每天的光照时间都小于一定时数时才会开花；长-短日植物，比如芦荟、夜香树，它们的开花要求是开始的几天，每天的光照时间要大于一定时数，然后的几天，每天的光照时间要小于一定时数；短-长日植物，比如风铃草、瓦松，它们的开花要求与长-短日植物相反，要先连续几天的短时间日照，然后再连续几天的长时间日照；中日照植物，比如甘蔗，它只有在连续几天，每天的光照时间都维持在适中时数时才开花；两极光周期植物，常见的有狗尾草，要它开花需要连续几天极短时间的日照或连续几天极长时间的日照。正是受制于一年四季光周期的不同，不同的植物才选择在不同的季节开花。当然，也有很多植物对光周期不敏感，比如向日葵、茄子，这些植物只要其他条件满足了，任何时候都能开花。
激素、营养、光照是决定了植物开花时间的重要因素，除此之外，在生活中我们偶尔也会看到很多高原或者寒带生长的植物挪到温热带反而不开花了，这是为什么呢？因为很多生活在四季温差较大地带的植物为了让自己的花朵避开寒冷的摧残，进化出了一种叫做“春化作用”的本领。所谓春化作用，是指植物必须经历一段时间的持续低温才能由营养生长阶段转入生殖阶段生长的现象。简单的说就是如果不经历一段时间的低温作用，植物就只是在一味的长叶、长茎扩大自己，只有经过了一段时间的低温作用后，植物才会开花结果繁殖后代。而且不只是花朵，很多种子也是只有经过春化作用之后才会发芽。至于植物为什么会进化出这套本领，有一种解释认为是为了避免花朵和种子过早的发育，否则如果秋天的花芽和种子立刻就发育为花朵和幼苗，基本都会在冬天里被冻死。而春化作用的低温诱导则避免了这种现象的发生。
此外，一些两性花、两性植物也都有开花不同步的现象。而这一切究其根源都是植物对生长环境的一种适应。在现实生活中，有些植物因为基因突变也会发生在错的季节开花的现象，可是因为缺少繁殖的对象等因素，这些变异品种很快就死亡了。最终的结果就是特定的植物物种形成了自己特定的开花规律，而这种规律，是武则天女王大人也改变不了的。（作者：单少杰天津师范大学研究生 《北京科技报》特约供稿人；曾参加《蝌蚪五线谱》科普写手征文活动，获得三等奖。）
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